CV] INTRODUCTION

létien (303-305) avait, en effet, chassé les chrétiens des postes les plus élevés de l'administration ! et on constate, en étudiant les types du revers des monnaies envoyés aux ateliers par l'administration centrale des finances de Constantin, que ces types ne perdirent, pour la plupart, leur signification païenne qu'après le transfert de la Cour et de la chancellerie à Constantinople en 330 ?. L'administration était demeurée en majorité païenne jusque-là. Les chrétiens y étaient pourtant rentrés timidement, en occupant les emplois modestes où les grades les moins élevés. Tel fut le cas des ouvriers graveurs appelés signatores el scalptores, ainsi que des praepostili, placés à leur tête. Ce furent les ouvriers qui gravaient les {ypes monélaires, qui introduisirent de petites énigmes chrétiennes, autorisées par leurs chefs d'équipe, dans les types païeas envoyés par l'administration centrale aux ateliers de Londres et Tarragone, en 317 *. On remarque, en effet, au revers des pièces de ces ateliers, sur la face antérieure de l'autel, au-dessus duquel les Vicloires tiennent un bouclier votif, une croix ou les lettres C RP,sur les pièces de Tarragone, et la croix sur celles de Londres. On peut traduire les lettres en question par les mots : Crux perpetua, qui forment la véritable contre-partie au point de vue religieux, de la légende païenne, Victoriae Laetae Principis Perpetuae. |

Mais pour que de modestes officiers monétaires et même les ouvriers graveurs placés sous leurs ordres aient osé se

1. Lactance, De mort. persec., XIX. — Eusèbe, Hist. eccles., VIII, 6. — Voir Paul Allard, La persécution de Dioclétien et le triomphe de l'Église, t. I, p. 159. L'incendie du palais impérial, attribué par Galère aux chrétiens, fut une raison décisive pour Dioclétien de les expulser des fonctions publiques.