INTRODUCTION CVII

risquer, sous une administration païenne, à inscrire ainsi le témoignage de leurs croyances chrétiennes au revers des monnaies, 1l fallait qu'ils se sentissent protégés, soutenus par une autorité supérieure. Cette autorité n’était autre que celle de l’empereur. Celui-ci, en effet, leur avait donné l'exemple de l'emploi des signes chrétiens. On à vu plus haut qu'il avait très vraisemblablement fait meltre la croix dans la main de la principale statue que les corps publics ou le sénat de Rome lui avaient élevée en 312". Les officiers placés à la tête d'équipes d'ouvriers graveurs, à Tarragone, étaient donc couverts par son exemple lorsqu'ils firent graver une petite croix dans le champ du revers des monnaies dédiées au Sol Invictus, en 314*.

Ce fut principalement, toutefois, à partir de l’année 317, que les officiers monétaires et les graveurs, qui voulurent inscrire sur les monnaies des signes chrétiens, n’eurent plus rien à craindre de l'administration qui les commandait. L'empereur pouvait leur servir d'exemple, car tandis que l'administration centrale envoyait encore aux ateliers des types païens, ceux entre autres du Soleil et de Jupiter, pour les faire graver au revers des monnaies, un ordre venu de plus haut, concernant l'image impériale ellemême, fit inscrire deux monogrammes chrétiens sur le casque même de l'empereur, au droit des pièces frappées à Siscia de 317 à 320 à.

Tout ce qui concernait l'effigie, comme les autres images impériales, était sacré. C'est ceque nous apprennent les lois qui condamnent à môrt ceux qui osent altérer les pièces d'or,