CVII INTRODUCTION

«in quibus Nostri vultus ac veneratio est » !. L'empereur pouvait abandonner à une chancellerie traditionnelle le soin d'envoyer les types du revers aux ateliers, mais il ne pouvait pas être indifférent au choix de l’image par laquelle ilentendait, suivant la formule de Cassiodore, voir son souvenir parvenir aux siècles futurs?. Aussi peut-on être convaincu de ce qu'aucune modification importante dans le choix ou la composition de l’image impériale, ne pouvait être apportée au droit des monnaies, sans l'autorisation de l’empereur luimême. C’est pourquoi, lorsque nous voyons les deux monogrammes chrétiens, :k et:R, formés des lettres 1ôta et khi, ou khi et rhô, initiales des noms du Christ, Inooùs Xouorés, paraître sur le casque de Constantin au droit des pièces frappées à Siscia en 317 *, nous pouvons être certains que c'eûl été un crime de ièse-majesté que de les y graver sans son autorisation. Ces monogrammes sont donc l'expression de la décision impériale et l’affirmation la plus éclatante de la conversion de Constantin au christianisme. Ce port des monogrammes sur le casque impérial est indiqué par un curieux passage d’Eusèbe. Cet auteur dit qu'après avoir adopté le Labarum, l'imperator se mit à porter sur son casque le monogramme chrétien qu'il avait placé en haut de la hampe de son étendard :

1. Cod. Théod., IX, 22,13; Voir dans le Panég.,X, c. 12, l'indignation de l'orateur officiel après que Maxence eut fait renverser les images sacrées de Constantin : (Ecce emin, pro dolor! venerandarum imaginum acerba dejectio et divini vultus litura deformis). Telles étaient encore les idées officielles, mais les empereurs chrétiens gardèrent eux-mêmes les privilèges de la Majesté impériale (Cod. Théod., IX, 21, 9) Falsae monetae rei Majestatis crimine tenentur obnoxii.

2. Cassiodore, Variar., VI, 7,— Babelon, Traite, 1, col. 859.

Voir plus bas l'atelier de Siscia, pp. 287 ; 330 à 334, et pl. X, n°°4 et 5 ; O. Voctter, Erste christliche Zeichen auf rômischen Münzen, dans Numismalische Zeitschr., 1892, p. 68, et pl. IL, fig. 74 et :5.

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Cette époque à laquelle Constantin fit graver le monogramme chrétien sur son casque est, suivant le témoignage des monnaies de Siscia, l’année 317. Les magistrats ou offi-

ciers monétaires n'eurent plus à craindre, à partir de cette époque, de faire paraître les marques monétaires chrétiennes au revers des pièces de bronze de divers ateliers. C’est ce qui eut lieu principalement à partir de l’année 320, lorsque les monogrammes chréliens furent inscrits dans le champ du revers des monnaies, c’est-à-dire dès le début de l'émission qui suivit celle de 317 ?.