CHAPITRE CINQUIÈME

LES ABSTRACTIONS DIVINISÉES ET LES TYPES SYMBOLIQUES DU REVERS DES MÉDAILLES

On est frappé, lorsqu'on lit les discours des l’anegyricti lalini, et qu'on examine les types du revers des médailles de l’époque Constantinienne, de ce que les mêmes idées sont, à la même époque, exprimées par les rhéleurs et interprétées par les graveurs.

Tel passage du discours d'un panégyriste semble la simple explication d'un type monétaire contemporain, landis que, dans d’autres cas, une même philosophie, une mème doctrine, semblent avoir inspiré le passage d’un discours et fourni l’idée symbolisée par un type monétaire. Cette philosophie est le Néoplatonisme.

Les panégyristes sont pénétrés de son esprit.

Les néoplatoniciens divinisaient non seulement les héros, mais aussi leurs vertus, ils admettaient des démons, Ôxioves, intermédiaires entre les dieux et les hommes, el parmi ces démons, ils rangeaient les propres vertus ou qualités des héros divinisés. Homère a attribué, dit Apulée, à Ulysse, pour compagne inséparable, la Prudence, qu'il a poétiquement appelée Minerve !, et ce fut aidé d'elle qu'il

1. « Comitem voluit esse prudentiam, quam poetico ritu Minervam nuncupavil » (De deo Socralico, in fine).

CXIL INTRODUCTION

surmonta tous les dangers que l’adversité mit sur sa route.

Maxime de Tyr développe cette idée que des démons sont attachés aux héros et aux grands hommes. Parmi ces démons, dit-1l, celui-ci dirige Socrate, celui-la Platon, d'autres Pythagore, Zénon, Diogène !.

Apulée ajoute que la Sagesse de Socrate l'avait fait l'égal de n'importe quel dieu fquem cuivis amplissimo numini sapientiae dignitas coaequaral) ©.

C'est qu'en effet l’âme humaine, même lorsqu'elle est enfermée dans un corps, s'appelle aussi un dieu pour les néoplatoniciens, parce qu'elle possède certaines vertus el que les vertus, les bons désirs, les bons sentiments des héros deviennent eux-mêmes des divinités, suivant l'expression du poète.

« Diine hunc ardorem mentibus addant,

« Euryale, an sua cuique deus sit dira cupido ? *.

Il était facile de passer de la conception de ces héros divinisés à celle de la divinité redoutable et présente de l'empereur et de la croyance à l'essence supérieure de leurs âmes et de leurs vertus, à celle du caractère divin des vertus et des attributs impériaux.

Cette croyance au caractère sacré et divin de l'empereur était depuis longtemps familière aux Romains, mais elle prit un nouvel essor à l'époque qui nous occupe.

Le règne de Dioclétien avait été caractérisé par une recrudescence du culte de la divinité de l'empereur et de la Majesté impériale “. La politique défiante de cet émpe-