CXXVI INTRODUCTION

empruntée au même langage astrologique, fut fréquemment appliquée à Securilas, à Felicilas, divinités abstraites qui exprimaient tout à la fois des qualités impériales et les conséquences heureuses, pour le siècle et pour l'empire, de la protection des Augustes !.

L'idée de la grande communauté romaine, Respublica, élait en effet très vivante au 1v® et au ve siècle. On en relève l’expression fréquente, chez les auteurs chrétiens aussi bien que chez les païens ?. La Majesté impériale avait gardé tout son prestige %. Rome, la Respublica, étaient protégées par la puissance sacrée de l'empereur, lequel prenait, par suite, le titre de CONSERVATOR qu'il partageait avec les grands dieux, Mars, Jupiter et avec Hercule“. Il était pour tous ses sujels le : RESTITVTOR REIPVBLICAE à.

Les païens reconnaissaient dans la puissance impériale un effet de la divinité de l'empereur; les chrétiens en acceptaient la réalité bienfaisante; n'ayant plus à refuser l’adoration à la Majestas Caesartana 5.

On est surpris toutefois de voir, sous le premier empereur chrétien, se dérouler au revers des médailles, après sa conversion, une quantité de figures symboliques et de

scènes historiques dont le sens est étranger à l'esprit

1. Cette épithète se trouve notamment sur plusieurs médaillons de la magnifique trouvaille de Helleville, dont on doit la publication au savant conservateur du Cabinet des médailles de France (E. Babelon, La trouvaille de Helleville, dans la Revue Numismatique, 1906, pp. 160 à 189). Constance IT porte sur les monnaies le titre de Perpetuus Augustus. Voir Cohen, Monn. Imp., t. VII, p. 456et sq.

2. Fustel de Coulanges, Instilutions... L'Invasion germanique, pp. 5 et sq.