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chrétien ; symboles de la force, de la puissance et de la divinité impériales, de la fatalité et de l'influence des astres ; en un mot, les manifestations d’une philosophie et d'une religion qui n'ont rien de commun avec le christianisme. On sent qu'il y a là une cause et des influences inconnues, qui ont donné une direction particuhière à l’art, et que nous avons essayé de mettre en lumière.

Le symbole est l'expression naturelle de la philosophie néoplatonicienne, pour laquelle les idées sont des réalités ; cette habitude de représenter les idées par des symboles passera, dans le domaine des arts, du Néoplatonisme au christianisme ! ; mais de 320 à 330, quantité de légendes monétaires, accompagnées de scènes symboliques, sont encore l'expression de la philosophie néoplatonicienne, dominante dans les écoles et parmi les leltrés. |

Ces faits seraient inexplicables, si l'on ne relevait la commune origine des idées et des croyances régnant dans l'administration chargée du choix des types monétaires e' dans le monde lettré, dont nous connaissons les idées et les croyances par les discours des rhéteurs. L'aristocratie de l'empire et sa haute administration avaient suivi l'enseignement des écoles, et celles-ci furent, au 1v° siècle, le siège d'une véritable renaissance de l'hellénisme ; le Néoplatonisme y fut particulièrement enseigné.

« Au moment où le paganisme se meurt, écrit M. C. Jullian, il s'enveloppe et se pare de ce qu'il a produit de plus beau et de plus vrai. Le rv° siècle vit en Gaule comme en Grèce une renaissance de l’hellénisme.

1. Le premier type chrétien, l’étendard impérial perçant le serpent et accompagné de la légende Spes publica, est un symbole.

CXXVIIL INTRODUCTION

« Les écoles présidèrent à ce mouvement. La philosophie que l’on y enseignait était celle de Platon, le premier auteur que l’on y apprenait, Homère !. »

L'influence de cet enseignement sur l'esprit et les croyances de l'administration centrale de l'empire, s’exerçait par l'intermédiaire des membres de l’administration qui sortaient de ces universités.

Ce sont les rhéteurs qui nous renseignent eux-mêmes à cet égard.

Eumène, qui avait été Magister Memoriae dans la chancellerie de Constance Chlore?, se félicite de former, dans ses classes, des jeunes gens qui sont l'espoir des tribunaux, qui seront les agents de la justice impériale, ou même qui occuperont les hautes charges du palais impérial *. L'auteur du panégyrique prononcé en 310, qui a exercé lui-même une charge du palais, affirme compter parmi ses élèves des avocats, des fonctionnaires du palais, des gouverneurs de province #. Ausone apporte d’autres faits à l’apput de ces affirmations ÿ.

Or, le palais impérial, sacrum palatium, ou sacrarium, comprenait toute l'administration centrale de l'empire. Il groupait autour de l'empereur ses assesseurs, les membres de son conseil, consis{orium principis, qui l’assistaient de leurs

1. C. Jullian, Ausone et Bordeaux. Paris, 1893, p. 80 et sq. (Revue historique, 1882, pp. 1-38). Voir Cgalement, dans G. Boissier, La fin du paganisme, t. I, les chapitres intitulés : L'instruction publique, et Le Christianisme et les Écoles.