INTRODUCTION XXV

parce que celui-c1 se convertit ensuile au christianisme, mais 11 a pu le compter parmi ceux de ses ancêtres qui ont rendu un culte au Soleil !. Julien a voulu prouver en effet que la fortune de sa famille était attachée au culte de ce dieu. Les malheurs qui s'étaient produits après la mort de Constantin le Grand, les compétitions, les massacres d’empereurs, n'avaient, suivant lui, d'autre cause que l'abandon de la religion solaire ?; et 1l se sentait désigné par les dieux pour relever la fortune de sa famulle, en rétablissant le culte délaissé. Il faisait ainsi sur l'avenir des conjectures qui ne se sont pas réalisées, mais 1l est évident qu'il n'aurait pas pu édifier une semblable théorie si quelque chose ne l'y eût autorisé dans le passé de sa famille.

Les documents contemporains de Constantin le Grand, de Constance Chlore et de Claude IT vont nous permettre de reconnaître dans quelle mesure étaient fondées les affirmalions de Julien; mais il nous faut rappeler, avant de les produire, ce que l'on savait, à l'époque de ce dernier empereur, de l'origine des seconds Flaviens.

Cette dynastie, à laquelle on accordait des origines mythiques, remontant à Dardanus et aux Troyens ?, entrait dans le domaine de l'histoire à partir du règne de

1. Jules Constance séjourna cn Gaule, à Toulouse, au début du règne de Constantin. Ausonce, de profess. Burdigal., XVII, 9-13. — Voir Paul Allard, Julien l'Apostat, Y, pp. 253 à 265. Il devait encorc y être lorsque l'entourage de Constantin et cet empereur lui-même, abandonnant le culte d'Ilercule, se rallièrent à celui du Soleil. Il erra ensuite longtemps, resta attaché à la destinée de l'empereur, porta le titre de Nobilissime, ct fut fait Patrice à la fin du règne de Constantin le Grand.