XXVI1 INTRODUCTION

Claude II. Celui-ci en était vraiment l’ancêtre glorieux !. Constance Chlore, que l'orateur de 310 présentait comme allié par le sang à Claude IT et descendant de lui par les femmes ?, était devenu, pour les contemporains de Julien, son héritier direct et son descendant par les mâles #. De Constance Chlore sortaient les deux branches, hostiles à l'époque de Julien ‘, de la famille des seconds Flaviens; celle de Constantin le Grand et de ses fils d’une part et celle de Jules Constance et de Julien d’autre part. Nous connaissons d'autant mieux les idées qui eurent alors cours sur le passé de cette dynastie, que l’on se trouvait, sous le règne de Julien, près de l'époque à laquelle furent publiées les vies d'empereurs de l'Histoire Auguste *, dont les auteurs expriment les idées admises, dans les milieux officiel et administratif, sur cette famille impériale 6. La légende qu'ils ont développée avait déjà pris corps à la fin du règne de Constantin le Grand et, sous le règne de Julien,

1. Juliani Convivium, Caesares ; Teubner, t. I, p. 403. — Voir Lampride, Héliogabale, 24.

2. Panég. VII, c. 2: Ab illo enim Claudio manat in te avita cognatio.

3. Le développement de cette légende commença sous le règne de Constantin le Grand, après l'élévation des Césars que les inscriptions désignent comme «abnepotes, pronepotes divi Claudii ». Cf. C.I.L., t.IT, n°° 4742,4844; t. III, n° 3705. L'un d'eux est dit : « patre avo majoribus imperatoribus natus », C. I. L., XII, 5457, 5502. — Voir Dessau, Hermes, p. 342.

4. Voir à cet égard la lettre de Julien aux Athéniens ; Teubner, E, p. 348.

5. M.J.B. Mispoulet a résolu définitivement le problème, qui a donné lieu à denombreuses controverses, sur l’époque à laquelle fut rédigée l'Histoire Auguste. [La montré qu'une réforme du Consulat et la création ou promotion de nouveaux « Consulares» avaient été réalisées vers l'année 315, sous Constantin, et que les auteurs des Vies de l'Histoire Auguste considéraient cette réforme comme si ancienne qu'ilsavaient perdu la notion de l'époque où elleavait eu lieu. C’est donc, suivant ce savant auteur, dans la seconde moitié du 1v° siècle qu'il faut placer toute la rédaction de l'Histoire Auguste. On peut supposer qu'elle eut lieu un peu après le règne de Julien. Cf. Bulletin de l'Acad. des Inscr. et Belles-Lettres, 1906, p. 332.

6. C'étaient les idées régnantes dans l'aristocratie païenne.