PRÉFACE IX

ayant un caractère chrétien ! et de nombreux signes chrétiens, inscrits au droit ou au revers des monnaies.

Je soumets au jugement du lecteur une nouvelle théorie sur l'origine des marques monétaires et des signes chrétiens. Elle sert de base à un ensemble d’études sur le fonctionnement des ateliers, poursuivies au cours de tout le volume.

Les historiens ont cherché, depuis longtemps, à trouver le contrôle de leurs idées sur l'évolution religieuse de l'époque que nous étudions, dans la présence des signes chrétiens et des types païens sur les médailles de Constantin *.

IT m'a semblé, qu'on ne se rendait pas suffisamment compte, des conditions variées dans lesquelles les uns et les autres ont été gravés sur les coins et frappés sur les monnaies.

Des ordres nombreux s'entrecroisaient, pour décider de la nature des divers caractères et des signes que porteraient les monnaies, avant d’être livrées à la circulation.

L'administration centrale envoyait à l'ensemble des atehers des types traditionnels païens. Parfois un ordre de l'empereur faisait graver des attributs particuliers sur son éffigie. Tels sont les deux monogrammes chrétiens que Constantin porta lui-même sur son casque et qu'il fit inscrire sur ceux de ses effigies dans l'atelier de Siscia *. C'eût été, dans ce cas, un crime de lèse-majesté, que de faire