INTRODUCTION LX VII

La victoire de Constantin sur Licinius, en 324, à la suite d'une guerre qui fut en partie une guerre de religion !, et dans laquelle le Labarum fut porté en tête des armées de l'empereur d'Occident?, devait modifier la situation religieuse de l'empire. Constantin abolit les actes de Licinius*et rendit aux chrétiens en places, honneurs et forlune tout ce que leur avait enlevé la persécution de l’empereur d'Orient *.

Il le fit par des rescrits et des lettres destinées à être lues dans les églises au peuple chrétien et dans d’autres lieux au peuple païen des villes’. Ces lettres Indiquaient les mesures prises en faveur de l'Église et des chrétiens: elles étaient adressées aux gouverneurs de provinces. On remarque en tête de plusieurs d'entre elles la titulature suivante attribuée à Constantin. « Nixnzns Kwvoravzivos Méyi5soc YeBasrdc °. » La substitution du titre de Victorieux,

Nuxnrñs, à celui d'Inviclus, ‘Avixnsos, est significative.

1. Licinius persécuta les chrétiens pendant les années qui précédèrent cette vuerre. (Voir Seeck, Gesch.d. Untergangs, etc.,[, p. 174.) De321 à 324 ses mesures contre les chrétiens se succédèrent ; interdiction des synodes {voir Seeck, Zeitschr. f. Kirchengesch., XVII, p. 26), troubles portés dans les églises, obligation aux sacrifices païens des lustres. Eusèbe, V. C., IT, 1, et H. E.,X, 8.

2, Eusèbe dit que Constantin envoyait le Labarum aux points où la bataille fléchissait, pour ramener la victoire de son côté et que la vue de cet étendard et du trophée glorieux qui le surmontait, (le monogramme), rendait le courage aux soldats et leur donnait la victoire, tandis que le nième spectacle épouvantait les ennemis.

L'empereur devait avoir, en effet, sous sa main, de la cavalerie privée de sa garde, qu'il envovait aux points où l'armée lui semblait le plus éprouvée ou sur lesquels il voulait porter toute son attention. Voir Eusèbe, Vila Conslantini, IL, 7 et 8 ct mes communications aux Antiquaires de France dans le Bulletin de la Société, 1903, pp. 310-317, 1904, pp. 212 à 220 et ci-dessous, p. 512.