LXXIV INTRODUCTION

vilé appliquée aux constructions religieuses s’étendit à tout l'empire ‘. Constantin autorisa le clergé et les évêques à recourir au préfet du prétoire el aux gouverneurs des provinces, pour obtenir les fonds nécessaires à l'accomplissement rapide des travaux *. Des temples païens furent fermés à la même époque, dans certaines régions ; tel le célèbre Serapéum d'Alexandrie en 325 *. Son clergé possédait sans doute une influence que Constantin voulut restreindre “. Des temples païens furent détruits ou fermés dans les endroits consacrés par les souvenirs bibliques ou par l'Évangile :1l en fut de même de certains autres dontles cultes étaient licencieux ; tel fut celui d'Aphaca en Phénicie. fermé en raison de l'immoralité du culte qu'on y célébrait *. Une décision de cette sorte pouvait passer pour un règlement d'ordre public et n’était pas contraire à la politique religieuse de Constantin. Il avait promis, à Milan, la liberté religieuse aux païens, mais non pas le respect de tous les temples, dont 1l avait même la surveillance comme chef de la religion d'État. Celui d'Héliopolis, dans la même province, fut en effet fermé ‘, mais le culte de Vénus ne fut pas supprimé dans cette ville 7. Constantin exhorta les habitants à se faire chrétiens, mais ne les y força pas plus qu'il n'avait obligé ses soldats à renoncer aux cérémonies païennes, qu'il blämait, en 326, à Rome même. Le temple

1. Voir notamment pour l'Afrique romaine. Monceaux, Hist. lilt. de l'Afrique chrétienne, IT, p. 70 etsq.. et Gsell, Monum. antiques de l'Algérie, IT, p. 236 et sq.