XII INTRODUCTION

d'Hercule joue-t-elle le rôle officiel et est-elle particulièrement célébrée à la cour de Constantin, pendant ces quelques années.

La deuxième période, très courte mais très importante, dure de 309 à octobre 312. Constantin laisse condamner pour crime de lèse-majesté, Maximien Hercule, déjà déchu de son pouvoir en juin ou juillet 310.

La mort de cet empereur, sa «damnatio memoriae», entraînent l'abolition de ses actes. Constantin doit renoncer à sa dynastie et à sa religion. Aussi proclame-t-il bientôt sa descendance légitime de son père Constance Chlore, et son hérédité, par le sang, de Claude II.

Il devient le troisième souverain d'une dynastie légitime. Il abandonne, à la même époque, la religion d'Hercule et adopte celle du Soleil, laquelle a été pratiquée par les ancêtres dont1l se réclame !. Cette religion solaire lui assure une immense popularité dans l'empire.

La troisième période comprend la plus grande partie du règne de Constantin (312-337). Elle dure depuis sa conversion au christianisme, lors de la prise de Rome, jusqu'à sa mort 11 mai 337.

Cet empereur fait représenter le monogramme du Christ sur les boucliers de ses soldats, avant la prise de Rome, qui a lieu le 28 octobre 312, affirmant ainsi ses nouvelles croyances ; mais 1l ne donne la formule de l’organisation religieuse de l'empire, pendant celte nouvelle période de son règne, qu à la conférence qu'il tient avec Licinius, à Milan, en février 313. Le programme de Milan comprend l'établissement de la liberté religieuse pour les chrétiens et