INTRODUCTION XIII

pour les païens, ainsi que la reconnaissance de la grande communauté chrétienne, de l'Église, comme personne civile.

Cette liberté religieuse comporte le droit aux manifestations de la foi et aux pratiques religieuses.

C'est ainsi que, tandis que l’empereur adhère à la religion catholique et favorise les chrétiens, les cultes païens subsistent partout où ils existaient, et que la haute administration de l'empire conserve sa préférence pour le culte du Soleil. Elle fait représenter ce dieu, ou le mentionne, sur les monuments et dans les actes officiels, médailles, textes législatifs, etc. La chancellerie et l'administration des finances, se transformant ensuite, sous l'influence du néoplatonisme enseigné dans les écoles, font principalement représenter les abstractions divinisées, les vertus impériales, et les divinités allégoriques, telles que la Victoire, au revers des médailles !.

Constantin fait placer, en 317 (lors des fêtes qui célèbrent l'élévation de ses fils au rang de Césars),le monogramme chrétien, dit Constantinien, en haut de la hampe de l’étendard de la cavalerie de sa garde. Il le fait graver, en grandes lettres, sur son casque, ainsi que l’autre monogramme déjà peint sur les boucliers de ses soldats.

Il promulgue, de 320 à 324, toute une législation en faveur de l'église catholique.

Le mouvement de conversion du christianisme s'accentue dans l’empire, après la conquête de l'Orient par Constantin sur Licinius,en 324. Enfin l'inauguration de Constantinople. en 330, donne une capitale à l'empire chétien!.