NICOPOLIS
Aupaode, Euuaoÿs et Auxoëe — Emmaüs. — Nicopolis. — Amouas.
Cette ville, dans le Livre des Maccabées (1, 3, 40), est appelée "Eupaodu ëv r yñ v? red uv%. C'était done une ville placée à l'entrée de la plaine, et par conséquent assez loin de Jérusalem.
Judas Maccabée combaitit l’armée syrienne près de cette ville, que plus tard Jonathan fortifia. Elle fut assiégée et prise par Vespasien.
Son nom d’'Emmaüs fut remplacé par celui de Nicopolis, suivant la Chronique de. Cassiodore, pendant le consulat d'Élagabale et de Sévère-Alexandre. «His. cos. In Palæstina Nicopolis quæ prius Emmaus vocabatur, urbs condita est.» La chronique Paschale place le même fait sous l’année 223 de J.-C.
Saint Jérôme dit : «Julius Africanus, cujus quinque de temporibus extant volumina, sub imperatore M. Aurelio Antonino qui Macrino successerat, legationem pro instauratione urbis Emmaus suscepit, quæ postea Nicopolis appellata est. »
L’Itinéraire de saint Willibald (écrit dans le huitième siècie) contient la phrase suivante qui est sans aucun doute la vérité : «Venit Emaus, vicum Palæstinæ quem Romani, post destructionem Hierosolymorum, ex eventu victoriæ Nicopolin vocaverunt. »
On comprend que le nom Nicopolis ait pu être appliqué à Emmaüs après la victoire de Titus; on ne le comprend plus du tout, si l’on attribue la création de ce nom à l’empereur Élagabale. Ce serait donc à la fin de 70, ou au commencement de 71 de J.-C. qu'Emmaüs a reçu le nom significatif de Nicopolis.
Des discussions oiseuses ont été soutenues pour contester l'identification de notre ville avec l’Emmaüs des Évangiles ; elles ne supportent pas l'examen.
Lorsqu'on se rend de Jaffa à Jérusalem, un peu après avoir passé le village d’El- Koubab, on aperçoit à gauche, sur le flanc d’une colline peu élevée, le modeste village d’Amouas qui est bien certainement l'Emmaüs des Évangiles; à huit minutes de là, au sud-ouest, est la colline fortifiée de Lathroun ou el-Athroun qui est tout aussi sûrement la Nicopolis romaine. Comme ce n'est que près d’une heure plus tard qu’on arrive au Bab-el-Ouad, véritable entrée des montagnes de la Judée, la situation d’Amouas est parfaitement d'accord avec le texte que j'ai cité plus haut, et
que nous fournit le premier Livre des Maccabées sur la position d'Emmaüs : êv +3 y: 7% mew, « dans la terre de la Plaine. »
Je passe à la description d’une des monnaies les plus intéressantes de toutes celles qui ont été frappées dans la Judée. C’est une pièce autonome qui appartient incontestablement à Nicopolis-Emmaüs :
Buste nu de femme, la tête tourelée. R. ...€IK—OTTO, et à l’exergue, AEQC. Un loup et un porc combattant. C’est le loup qui mord vigoureusement le groin du pore qui est placé dans une attitude simplement défensive. Æ. 22 mill. Ma collection ; pièce envoyée de Beyrouth.
IL est véritablement bien à regretter que le commencement de la légende n'ait pas porté sur le flan de la pièce, car il nous eût certainement donné une date précieuse, peut-être même A (l'an 1), qu'appelle le nom de la ville au génitif. Quoi qu'il en soit, la fabrique de la pièce, aussi bien que sa provenance, ne peuvent nous laisser aucun doute sur son origine, et elle appartient incontestablement à la Nicopolis de Judée.
Quant au type du revers, son explication ne présente pas de difficulté réelle. C’est la louve romaine qui mord et bat le porc, adopté par dérision comme emblème de la nationalilé juive, qui avait horreur de cet animal immonde. Qu'on se rappelle Les pores immolés par l’ordre d'Antiochus IV sur l’autel des holocaustes à Jérusalem, et l’image d’un pore que la dixième légion fretensis, laissée à la garde de la ville sainte, après sa prise par l’armée de Titus, fit placer au-dessus de la porte qui s’ouvrait sur la route de Bethléhem, et l’on saisira immédiatement l'idée qu’implique l'adoption de ce type intéressant; ce type, du reste, n’est que la contre-partie de celui que les Samnites avaient adopté pour leurs monnaies nationales, émises pendant la guerre sociale. Ces monnaies, décrites dans l'ouvrage de M. Sambon, sur la numismatique de la Péninsule italique, présentent un taureau (type habituel de beaucoup de monnaies autonomes de l'Italie méridionale) chargeant à coups de cornes et terrassant la louve, emblème de Rome. On le voit, il y a un accord complet entre les faits et le choix du type que nous offre la belle et rare monnaie que je vieus de décrire...
Plusieurs monnaies impériales ont été attribuées à la Nicopolis de Judée; nous allons les passer en revue.
TRAJAN. — 1. AYT.KAIC.NEP.TPAIANOC.CEB.TEPM.AAK.TOFI (sic). Buste lauré. R°. ETOYC—MB —NEIKOTTO, et à l’exergue, écrit la tête en bas, AEUWC. Jupiter Nicéphore assis et tourné à gauche. Æ. 35 mill. Cabinet de France. Mionnet (t. V, p. 550, n° 184, et Suppl., p. 376, n° 44).
L'abbé Belley (Mém. de l’Acad. des Inser. et Belles-Lett., t. XXX, p. 294) et Eckhel (Doctr. num. vet., t. IL, p. 454) ont pensé que le mot étrange qui termine la
légende du droit n’était que la continuation du surnom -A AKIKOC. Ni l’un ni l'autre n'avait eu cette monnaie sous les yeux, et Mionnet a très-justement relevé leur erreur. Les quatre signes qui terminent la légende sont incontestablement étrangers à l'alphabet latin. Quelle est leur signification ? Je l’ignore. Mais le style et la fabrique de la pièce sont en désaccord flagrant avec le style et la fabrique des monnaies de la Judée. Les bords de la pièce sont taillés en biseau, comme pour les monnaies de la Commagène. Il n’est done pas douteux pour moi que cette belle monnaie n’appartienne à quelque ville de l'Arménie ou de la Commagène, peut-être même de la Mésopotamie ; ce qui est certain, c’est qu’elle n’appartient pas et ne peut appartenir à la Nicopolis de Judée.
2, La même origine est certainement commune à la pièce suivante : AYT.K.NEP. TPAIANOC.CEB.MEPM...... Tête laurée. R/. NEIKOTIOAE ..ETOYC.MB. Victoire marchant vers la droite et tenant une couronne et une palme. Æ. 24 mill. Collection Wigan. L'identité de date classe nécessairement cette rare monnaie à la Nicopolis qui a frappé la pièce précédente.
Il en est exactement de mème de la pièce suivante qui offre tous les caractères étrangers à la Judée et que nous venons de signaler.
HADRIEN. — 1. ..:... A.P.AAPIANOC—AYT....... Buste jeune, imberbe et lauré. R'. ...1IKOTIOAITUN.AAPIAN..... Tête jeune et laurée tournée à droite, avec la chlamyde (?). Æ. 27 mill. Cabinet de France. Mionnet (Suppl., p. 376, n° 65).
FAUSTINE. — Une monnaie impériale que Nicopolis de Judée peut revendiquer avec quelque apparence de raison, est la suivante :
2. G@EA.DAYCT. Buste voilé. RW. Trois épis liés ensemble; à gauche et à droite, dans le champ : Ni—g. (l'an 72); le tout dans une couronne de laurier. Æ. 13 mill. Cabinet de France ; deux exemplaires. Mionnet (t. V, p. 550 et 551, n° 186). L'abbé Belley (Mém. de l’Acad. des Inscript. et Belles.-Lett., t. XXX, p. 294) a décrit cette pièce avec la légende @€A-—DAYCTINA.
Pour Belley, l'ère de Nicopolis a commencé en 71 de J.-C.; l’an 72 de cette ère correspond donc à l’an 142 ou 143 de J.-C, cinquième année du règne d’Antonin, et précisément Faustine, dont notre monnaie constate la consécration ou mise au rang des dieux, est morte avant le mois de juillet de l'an 141 de J.-C. Il est donc parfaitement possible que la pièce qui vient de nous occuper, appartienne à Nicopolis de Judée. Toutefois il serait fort à désirer que quelque provenance bien constatée vint corroborer cette classification. Hâtons-nous de dire que le type des trois épis est bien réellement un type de ce pays.
Je serai plus affirmatif au sujet de la pièce suivante qui revient très-vraisemblablement à Nicopolis de Judée.
ÉLAGABALE. — M.AY-ANT-—:NIN: .*-"Téle radiée. RW. AYT..:....... Aigle éployé, tourné à gauche, placé au bas d’une couronne dans laquelle on lit en trois lignes : NEI—KOTTO—AIC. Æ. 25 mill. British-Museum. Le type de cette monnaie est tellement semblable à celui des monnaies du même prince frappées à Césarée, qu'il n’est guère possible de refuser à Nicopolis de Judée la pièce que nous venons de décrire.
Je citerai pour mémoire seulement la pièce suivante, qui appartient aussi au British-Museum , où elle est classée à notre Nicopolis, mais à tort sans aucun doute.
VALÉRIEN. — TO.AIK.BAAEPIANOC.CEB. Buste lauré. R°. FAC (233) NEIKO, au-dessus d’une galère, avec trois rameurs et un chef de manœuvre; audessus, TOAEQ—C. Æ. 22 mill. British-Museum. L'an 233 de Nicopolis correspond à l'an 304 de J.-C., et Le règne assez court de Valérien ayant commencé en 253, il est impossible de voir dans cette pièce une monnaie émise à Nicopolis de Judée.
