JOPPÉ

En assyrien, Tapou et Tappou. — YEY. — ’Torrà, Torà et Tige. — Joppé, Jaffa, Tafd.

Jaffa est une des villes les plus antiques et les plus célèbres du monde. Elle fut le port de Jérusalem, et c’est là que furent amenés les cèdres du Liban destinés à la construction du temple; son nom hébraïque signifiait Beauté, et on l’a fait dériver un peu légèrement, je pense, du nom de Japhet. Étienne de Byzance raconte qu'elle a tiré son nom de lopé, fille d’Éole, et femme de Céphée, qui fut le fondateur de la ville. La fable place à Joppé le théâtre du mythe d’Andromède, délivrée par Persée.

Pline (lb. V, 31) indique devant Joppé une île qu'il appelle Paria et sur les rochers de laquelle Andromède aurait été enchaînée; de cette île, il n'y a pas la moindre trace, et je doute fort qu’elle ait jamais existé. Le même Pline raconte que pendant son édilité, M. Scaurus exposa aux regards des Romains les restes du monstre marin auquel Andromède aurait été livrée. A la description qu'il en donne, on reconnaît le squelette d’un gros cétacé qui se sera échoué sur la plage à droite ou à gauche de Jaffa; comme c’est là même que l’histoire sainte place la désobéissance et la faute du prophète Jonas, il est vraisemblable que la tradition se sera emparée et aura fait son profit des deux légendes.

Jaffa n’est pas un port; c'est la plus mauvaise des rades foraines, et rien n’est plus dangereux que l’embarquement et le débarquement à Jaffa, je le sais par expérience. Rien de plus splendide, du reste, que les vergers et les jardins d’orangers qui entourent cette ville, pour laquelle le gouvernement turc ne fait rien et ne veut rien laisser faire. Inutile d’en dire plus long sur cette ville que tous les voyageurs en Orient connaissent.

Passons à l'étude des monnaies de Joppé.

Autonomes. — 1. Tête voilée et tourelée de femme. R. 1OTIH. Neptune assis sur une roche et tourné à droite; derrière, A, reste d’une date qu’on pourrait à la rigueur lire AOC. Æ. 18 sur 16 mill. Cabinet de France. Telle est la description donnée par Mionnet {t. V, p. 499, n° 68). Je suis très porté à croire que c’est Andromède, et non Neptune, qui paraît assise sur un rocher, le mythe d’Andromède,

délivrée par Persée, étant parfaitement local. Mionnet, d’ailleurs, a oublié de dire que la figure assise lève les bras au ciel, dans une attitude suppliante, qui convient à merveille à Andromède.

1On Fe y ; au-dessous, KP (?) 1IEPAZ. Æ. 19 mill. Ma collection ; pièce acquise à Jérusalem.

Jusqu'ici l’on ne connaissait que la pièce autonome publiée par Pellerin et qui appartient aujourd’hui au cabinet de France. Néanmoins, Reland a mentionné en passant une monnaie de Titus avec la légende IOTTHTAN., mais sans dire où il l’a vue. Si cette pièce a existé, elle a si bien disparu que personne ne l’a jamais rencontrée depuis lors; ce qui est certain, c'est que les monnaies de Joppé sont et resteront d’une très-grande rareté.