FACULTE DE DECRET

La Faculté de décret, sous les traits d'une femme couronnée, assise sur un banc à bras ; elle tient de la main droite un sceptre (ou une masse universitaire), et de la main gauche un livre ouvert. Le champ de la pièce est orné de losanges renfermant chacun une quarte-feuille.

Filet.

I|t : Facultas decretorum.

Celte inscription, dont chaque ligne est renfermée entre deux filets, est surmontée d'une couronne ouverte.

Filet.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1865.

XV siècle. •

A Tépoque à laquelle appartient notre pièce, TUniversité de Paris était composée des quatre facultés : de théologie, de décret, de médecine et des arts.

La faculté dé décret, autrement dite de droit canonique (comme on parle communément aujourd'hui), ne portait pas ce nom jadis. On disait : docteurs en décrets, parce que le Corpits jiiris canonici se forma peu à peu par la collection des décrétâtes émanées du saint-siége ou des canons des conciles. Le Décret, compilé par Gratien, vers le xii" siècle, en fut d'abord la base, et d'autres livres s'y adjoignirent à la longue. Paris ayant une grande école théologique, au temps passé, droit séculier ou médecine n'y figurèrent qu'assez tard.

Ce méreau peut avoir servi a constater le ministère officiel des massiers, appariteurs et suppôts quelconques de la faculté en question ; ou comme jeton de présence pour les membres du docte corps aux réunions légales des confrères en canonicité (comme plusieurs nations disent encore docteur en divinité).

Pour la faculté de médecine ou de théologie, il peut y avoir eu quelque chose de semblable à cette pièce ; mais nous n'en pouvons donner quelque aperçu qu'en renvoyant au principal méreau des barbiers-chirurgiens dans les pages précédentes. Les sceaux universitaires pourraient être utilisés à ce sujet, mais je n'en parle qu'à l'occasion des plombs historiés trouvés dans la Seine. Là, seulement, est le petit domaine que j'exploite comme je peux, sans tirer à la page.

I^ personne emblématique du droit ne figure qu'une abstraction, et les allégories de ce genre n'ont que trop pullulé dans Fart moderne. Pour la Grèce, merveilleusement douée d'ailleurs, dont la religion et la poésie inventaient partout des formes humaines rendues sensibles par un anthropomorphisme charmant, une forme gracieuse et habilement individualisée ne manquait presque pas d'éclore sous le pinceau ou le ciseau de quelque heureux artiste. Dès lors, ce devenait type plus ou moins compris dans ses finesses intimes, mais adopté d'emblée par toute la race, parce que les grands traits avaient prise sur des populations bercées dans cet ordre de rêves, et que la célébrité d'une grande œuvre assurait le destin des copies tolérables, si effacées qu'elles fussent.

Quant à nous, moins artistes, moins complaisants aux contes agréables, et mieux renseignés sur les lois physiques ou morales du monde, on se moque vraiment de nos générations actuelles lorsque l'on brigue notre sympathie par des personnifications auxquelles nul lie se laissera plus prendre jamais. L'homme lettré acceptera tellement quellement, à raison de souvenirs classiques (pour l'amour du grec, en somme), qu'un fleuve, une contrée, une science, etc., revêtent des formes humaines; et si certains attributs quelque peu clairs permettent de s'y retrouver passablement, il vous saura gré de lui donner occasion pour faire figure d'esprit entendu dans un rôle de cicérone qui ne sente pas trop son perroquet. Le populaire n'y voit goutte, et admire sur parole en bâillant derrière sa main, en façon de paravent. Tous s'y accoutument à prendre l'art en dégoût, si ce n'est, ce qui ne vaut guère mieux, en passe-temps d'oisifs ou de trissotins.

Laissons donc la maladie allégorique aux poètes, si quelques-uns y tiennent beaucoup; mais déconseillons les artistes de vouloir métaphysiquer des formes qui n'ont de véritable et franc accfe

qu'aux yeux, puis au sentiment par cette roule vers 1 aine, à la bonne heure ! Le grand Corneille l'avait compris à une époque ofi Ton ne se piquait pas encore d'esthétique. Aussi, tout en connaissant ses auteurs latins, ne songea-t-il pas qu'Horace prétendît assimiler entièrement la poésie à la peinture. Ce digne homme voulant édifier ses compatriotes par une traduction de X Imitation en vers français, désira s'associer un dessinateur qui parlât aux yeux à l'aide de gravures conçues dans la pensée de l'auteur primitif. Or, la doctrine du livre est bien souvent réflexion toute pure. Plus d'un artiste du XIX* siècle (nous l'avons vu, et j'en sais d'autres) eussent saisi une si belle opportunité d'étendre le domaine de l'art. Avec P. Corneille, rien de semblable ; les formules doctrinales sont traduites en faits historiques par celui qui prépare l'illustration (style moderne). Avec le texte dans le voisinage, et quelque trait analogue emprunté aux actions des saints, on y évitait ainsi le genre charade, qui tourne trop au comique ou au casse-tête.

Ce n'est pas que le moyen âge lui -môme n'ait donné parfois sur cet écueil, mais c'était le plus souvent sur des pensées généralement admises; tandis qu'à partir du xvi° siècle, on a vogué, comme à plaisir, parmi ces énigmes. S'il en est résulté quelque œuvre admissible, combien ne s'en est-il pas produit d'assommantes et de ridicules !

FONDEURS

Sorle de joyau en manière de fermail.

^ : Croix dont ehaque branche est terminée par un groupe de quatre perles, et renfermée dans un entourage formé de quatre arcs de cercle aboutés.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1864.

XV siècle.

La communauté des fondeurs avait le privilège de faire les boucles, fermaux, mordants, etc. Ce plomb et celui qui suit peuvent être réclamés par ces industriels.

On dirait que nous n'avons pas été fort habiles originairement pour la fonte du fer et du cuivre, ou même des cloches ; car le patron de ces métiers était, à Paris, saint Hubert (30 naai et 3 novembre). L'industrie un peu avancée de la fonte avait doue des motifs pour se référer au pays de Liège, et Ton a trouvé, encore tout récemment, en Picardie, des maisons de fondeurs qui conservaient le nom de Liégeois (par descendance réelle, ou étiquette de recommandation), comme si la métallurgie eût été de bonne heure un privilège des diocésains de saint Hubert A Paris, ils avaient leur confrérie à Saint- Julien-des-Ménestriers ; mais rien n indique celte destination.

FONDEURS

Croix patlée, renfermée dans un large grènetis.

R : Étoile à six rais, dont les pointes sont réunies par des arcs de cercle.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1852.

XV^ siècle.

J'ai dit, dans le tome V des Plombs historiés^ que je soupçonnais les éperonniers comme ayant pris pour emblème ces étoiles à six rais percées au centre; et que les fondeurs pouvaient bien absolument y avoir pris part jusqu'à un certain point, les éperons des anciens chevaliers étant énormes. Je ne voudrais pourtant pas que ron me crût sans un peu de discussion ; car je ne suis pas très- convaincu moi-même, et je m'en rapporte à ce qui sera trouvé définitif après mûr examen.

FONDEURS

Sorte de joyau en manière de fermail carré, inscrit dans un quarte-feuilles.

Grènetis.

ft : Croix ornée de perles dans un entourage formé de quatre arcs de cercle, dont les points d'intersection sont garnis, en dedans, d'une perle.

Grènetis.

Le fennail de chapes ecclésiastiques, que la liturgie réserve aux évoques, devint souvent motif à des ouvrages d'art où Benvenulo Cellini (si je ne me trompe) engagea volontiers sa responsabilité d'inventeur. Sans prétendre à des créations artistiques, comme on dit, les fondeurs du xv* siècle pouvaient bien se piquer de produire d'assez belles œuvres. D'habiles jeux de compas n'étaient pas toujours alors une combinaison alambiquée visant au neuf par l'inouï ; et sans trop d'appel à la ciselure, on réalisait de gracieux dessins qui n'avaient pas besoin d'être mis en valeur par le prix du métal. S'il le fallait, nous trouverions dans le travail des vieilles châsses comment on savait être orfèvre sans guère manier ni or, ni argent. Un certain anoblissement extérieur pouvait survenir aux yeux du peuple par la dorure qui tire l'œil (comme on dit). Mais Fhabileté réside surtout dans le savoir-faire du metteur en œuvre, et les barons savaient comprendre que pierreries, ou autres matières précieuses, étaient chose accessoire dans une noble composition. Nos cathédrales si grandioses, ou même si gracieuses çà et là, sans marbre ni dorures prodigués, accoutumaient nos ancêtres à comprendre le beau dans les lignes, sans recours à des matériaux éclatants. Les fondeurs, s'ils étaient intelligents, comme la Dinanderie le montre bien des fois, pouvaient donc avoir de beaux travaux à exécuter pour la noblesse, même en cuivre jaune tout simple. Pris de la sorte, le métier ne devait

passe composer d'un grand nombre de maîtres. Sous notre premier Empire et sous la Restauration, les orfèvres parisiens euxmêmes n'avaient guère qu'un seul fondeur bien habile, vieux bonhomme à l'aspect rustique, et dont la tournure et le visage n'annonçaient rien de distingué. Mais quand il avait entre les mains un modèle bien arrêté, une finesse d'intelligence technique lui faisait prendre toutes ses mesures pour que la fonte la plus délicate donnât le résultat possible. Cela se complétait par l'habileté (presque unique alors) d'un modeleur suisse dont le nom est presque oublié aujourd'hui, mais dont les œuvres seront recherchées un jour (1).

Il est vrai que la Révolution de 89 avait interrompu toutes nos traditions d'industrie de luxe en brisant les anciennes professions de ce genre, et en faisant partir pour la frontière presque toute la jeunesse intelligente.

FONDEURS

Étoile à six rais, dont les extrémités sont réunies par un trait courbé.

Filet et grènetis.

^ : Croix bourdonnée dans un entourage formé de quatre

(1) Le vieux fondeur s*appelait Callus; elle modeleur suisse était Couriguiery probablement de la famille des Curiger, d'Ensiedeln.

arcs de cercle aboutés; chaque point d'intersection est orné intérieurement d'une boule.

Grènetis.

Trouvé au pont Saint-Charles, en 1854.

XV siècle.

Ce droit me semble nous ramener toujours à quelque industrie voisine des éperonniers ; et Téperon, d'après son étymologie germanique {Sporn, Sperone), fut d abord une sorte d'ergot, ou aiguillon, qui n'a tourné en molette que plus tard, mais qui était bien plus offensif jadis qu'il ne l'est aujourd'hui.

FONDEURS

Etoile à six rais, chaque rais chargé de cinq points.

Un arc réunit les pointes de ces rais, entre lesquels le champ est haché.

Ijt : Croix dont chaque extrémité se lermine par trois jçros points disposés en trèfle ; deux traits courbés, dont chaque extrémité touche au grènetis, sont pratiqués dans chaque canton.

Trouvé eau pont Saint-Michel, en 1852.