MESSAGERS DE L UNIVERSITE

Charlemaiçne debout, révolu d'une armure sur laquelle il porte un manteau traînant ; il a la tête couverte de la couronne fermée; il porte dans la main droite Tépée haute, et dans la main gauche le globe impérial.

Autour du méreau, on lit la légende suivante :

Doubles filets.

Écusson cordiforme (ou plutôt amygdaloïde), chargé de trois fleurs de lis surmontées d'une main tenant un livre sortant de nuages mouvant'du chef (main céleste).

Doubles filets.

Trouvé au Pont-iNeuf, en 1850.

Premières années du xvn* siècle, si ce n'est la fin du xvi' siècle.

Les grands messagers de l'Université, auxquels doit appartenir ce plomb, avaient une origine fort ancienne ; ils existaient avant 1296. Naturellement, on s'y réclamait de Charlemagne, tout comme l'Université anglaise d'Oxford prétend remonter jusqu'au grand Alfred, et ils avaient une confrérie établie aux Mathurins (1) vers 1478. Le choix s'en faisait parmi les bourgeois les plus notables de Paris ; et nous aimons à croire qu'ils soutenaient bien les droils ou désirs paternels auprès d'étourdis débridés dans nos rues, entre les vingt et vingt-six ans, si cela n'allait pas jusqu'à vingt-neuf ou trente.

Nouvel exemple, si je ne me trompe, de méreaux qui constataient l'office, les privilèges, etc., des suppôts universitaires.

Les messagers de l'Université parisienne se subdivisaient en Grands et en Petits. Les grands messagers, bourgeois notables, servaient de correspondants aux nonibreux écoliers venus à Paris de tous les pays de l'Europe. Accrédités par les familles et assermentés près de l'Université, ils étaient exempts de garde urbaine,

(1) Bien entendu que cette corporation fut grièvement atteinte dans ses œuvres vives par rintervention royale en fait de messageries et de poste aux lettres. C'est pourquoi, au xvin® siècle, la Saint-Charlemagne n*était plus fêtée chez les Mathurins que par une confrérie quelque peu hybride, portant le nom de Mot^chands -Jurés-Messagers, L'ancienne existence des piétons porteurs de lettres est suffisamment mise en lumière par le travail de M. Léopold Delisle, sur les rouleaux des morts. Ce sont peut-être ces courriers (à pied) que Ton voit dans certaines miniatures du xv*' siècle, franchissant les canaux à Taide d*un $^rand bâton, qui leur sert comme moyen d'élan pour bondir par-delà.

et partageaient les autres immunités universitaires. C'est iné-

vitablement de ceux-là qu'il s'agit dans notre méreaa. Ce devaient être d'assez gros messieurs, leur nombre étant limité à un seul par diocèse; probablement pour que chacun d'eux fût bien au courant du terrain dont il répondait (1). Car ils avaient à fournir aux étudiants, moyennant caution, l'argent qui pouvait leur être nécessaire, et veiller à leurs autres besoins. Sur tout quoi j'aimerais assez qu'on nous exhumât quelques fragments de leur correspondance (latine ou française) avec les familles loiotaines.

Quant aux petits messagei's, simples facteurs trotteurs, ils portaient et reportaient sans cesse de Paris à l'extérieur, comme de l'extérieur k Paris, les lettres missives et autres envois relatifs à renseignement ou aux élèves. Chacun jadis avait des courriers analogues et rétribués par l'auteur de la commission, jusqu'à ce que les postes aux lettres et messageries fussent élevées à Tétat de service public, les premières par Louis XI, et les secondes par Louis XIV.

M. Vallet de Viriville, auquel nous empruntons ces derniei's détails, y a joint une petite miniature que nous réduisons pour nos lecteurs. Le petit messager qui se prépare à transmettre une mis-

(1 ) Je ne me permets pas de redresser les assertions émises par M. Vallet de ViriTillc dans le Moyen âge et la Renaissance. Mais la miniature même qa'il faisait graver d'après les archives du ministère moderne de l'instruction publique précise le diocèse de Laou pour un courrier de la Thiérache. Ne scraient-ce donc pas les petits messagers qui devaient se borner à un diocèse, afin que leur course ne fût pas trop longue ! Les grands messagers auraient bien pu représenter une nation, Bohème, Bavière, etc. £d choisissant un négociant de ces pays, on avait l'assurance de correspondre dans la langue maternelle, et de rencontrer quelqu'un qui fût renseigné sur les prétentions du jeune homme immatriculé à Paris.

sive donnée par le bedeau, après approbation du procureur de la nation picarde, porte une lance ou épieu sur son épaule droite. Ce peut être pour ne pas se laisser dévaliser en roule ; mais cet

esponlon lui servait, peut-être, à deux tins, et il en usait appareninient aussi pour franchir les fossés et les ruisseaux afin d'abréger son parcours (1).

(1; Maître Jean de Vandcuii, procureur de la naUon — liedeau — Jean Lequeux, messager de Guise en Thiérachc au diocèse (dyose) de Laon.

ibk —

ORFEVRES

Couronne ouverte.

R : Croix dont chaque branche est terminée par un groupe de trois perles, une dans chaque canton.

Trouvé au pont Notre-Dame, en 1850.

XV siècle.

A qui attribuer ces plombs sur lesquels' se trouve la représentation d'une couronne? Doit-on les donner à [quelque oflBce de la maison du roi, ou à quelque métier? J'avouerai que je penche vers cette dernière opinion, le type du revers étant généralement semblable à celui d'autres pièces dont j'ai cru pouvoir proposer l'attribution à diverses branches d'industrie. La couronne figurant dans les armoiries des orfèvres, je donnerais à cette corporation la série des plombs que je mets sous les yeux du lecteur.

Set^ait-ce trop tirer cette analogie par les cheveux, que vouloir reconnaître une couronne dans le bonnet porté au premier plan du petit tableau que je donne d'après une estampe allemande ? On y reconnaît sans peine un intérieur d'atelier d'orfèvre, avec forge, ciselure, creuset, quoique le laminoir et le banc à tirer soient relégués ailleurs. Je propose, sans vouloir en mettre la main au feu, de prendre pour simples compagnons les trois tra-

vailleurs rejetés en arrière, vers la vitrine. Celui qui est mis en évidence par le dessinateur serait le maître; et, en manière d'homme important, pour que nul ne s'y trompe, il aura mis

autour de sa coiffure Tattribut saillant de la profession. Deux autres ne portent qu'une calotte unie sans nul ornement, et notre homme, en patriote germanique, s'adjuge un simulacre de couvrechef impérial (couronne fermée au sommet).

A Aix-la-Chapelle et à Francfort, cela pouvait passer pour une idée symbolique ; et si la ménagère avait imaginé, à elle toute seule, un tel emblème de la supériorité due à son mari dans Tof-

^ 146 ~ ficine, ou aurait dû à cette digne femme quelque mention honorable votée par les sociétés nationales de psychologie, de politicoéconomie, ou autres sciences qui, malheureusement, n'étaient pas encore tout à fait écloses à Tépoque de ma petite image. Mais le germe latent subsistait dans les profondeurs du sol ethnologique, nous ne risquons donc rien à lui prêter toutes sortes de progressivités inconscientes qui attendaient de le devenir.

ORFEVRES

Variété.

Couronne ouverte.

^ : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets.

Trouvé au Pont-Neuf, en 1856.

XV siècle.

Si les ortévres avaient renoncé à mentionner parmi leurs tiUes d'origine le marteau de saint Éloi, c'est que, peut-être, ils se trouvaient menacés sur cette voie d'être un peu trop confondus avec la maréchallerie, la serrurerie, la chaudronnerie, etc. Il n'y a pas quarante ans que toutes ces professions étaient vraiment caractérisées par l'usage plus habile du marteau, si bien que les chaudronniers

s'accordaient, avec une prétention assez légitime au fond, le titre A' orfèvre en demi- fin. Cela étant, un métier qui s'exerçait particulièrement sur les matières nobles (son nom le dit tout d abord) dut éviter ce qui avait l'air de le confondre avec les batteurs de fer et de cuivre. La couronne sera ainsi venue dire que ces Messieurs travaillaient pour la noblesse, presque exclusivement. M. Labarte, en ses diverses publications, inspirées par une grande connaissance de Fart ancien, a bien raison de nommer orfèvrerie tout ouvrage d'artiste en métal battu ou ciselé, lors même que la matière n'est pas précieuse. Mais le monde n'en juge pas toujours ainsi, et les orfèvres d'autrefois se conformaient à l'estimation de leurs contemporains, faiblesse tant que l'on voudra, mais si naturelle qu'on peut à peine la blâmer.

ORFEVRES

Variété des plombs précédents.

Couronne ouverte, dont le bandeau est chargé de cinq perles*

Grènetis.

R : Croix pattée, cantoimée de quatre annelets.

Grènetis.

Trouvé au Petit-Pont, en 1865.

XV^ siècle.

- 148 -r Le type œuronne persiste, comme on le voit de plus en plus, avec un revers courant pour bien des corporations évidemment diverses. Je me réconcilie donc chaque fois davantage avec Tattribution de la couronne aux orfèvres, quoique je ne Tousse pas mise d'abord en ligne sans déQance.

^^mf^ .éssD*.

ORFEVRES

Variété.

Couronne ouverte, dont le bandeau est chargé de trois perles.

Grènetis.

J^ : Croix dans un entourage formé de quatre arcs de cercle. , Grènetis*

Sans prétendre jalonner la route du déplacement des orfèvres jusqu'à l'époque qui les groupa sur le quai où persiste encore leur nom, je puis emprunter à Sauvai (t. II, p. 221) quelques

données sur leur ancienne station du Pont-au-Ghange. Ils y habitèrent avec les changeurs, de 1339 à 1358. Plus tard, au lieu de forges, d'orfèvres et de changeurs, on ne voyait plus sur ce pont que des chapeliers et des faiseurs de poupées.

«En 1618, il y avait encore les orfèvres d'un côté dans cinquante forges ; et leurs voisins d'autrefois logeaient vis-à-vis dans cinquante-quatre changes » .

« Pendant quelques siècles, il y a eu des moulins dessous, aussi bien que sous le Petit-Pont » .

Les orfèvres de Paris, avec la couronne royale qu'ils prenaient pour emblème de leur profession, avaient jugé convenable de prendre un certain air seigneurial dans les œuvres collectives de la communauté. J'ai déjà énuméré, à la fin de ma préface, bon nombre des cadeaux annuels qu'ils faisaient à Notre-Dame, comme paroissiens» A ce titre encore, ils avaient voulu traiter les pauvres de l'Hôtel- Dieu, le jour de Pâques. Donnons-en un souvenir authentique d'après le livre intitulé : Reaieil... touchant t origine...

du tableau votif que les marchands orfèvres joailliers de Paris

présentent tou^ les ans, etc. (Paris, 1785.)

La corporation des orfèvres de Paris se divisait (non pour la profession qui n'était qu'une) en trois confréries qu'ils avaient fondées dans plusieurs églises, et que chacun pouvait suivre selon qu'il lui plaisait.

La première de ces confréries était à l'église Notre-Dame de Paris, et c'était la plus importante et la plus ancienne.

I^ seconde, établie à l'église de Montmartre et dans les cryptes de cette église, fut fondée en l'année mil deux cent six; elle était encore très-suivie avant la révolution de 89.

La troisième avait sa dévotion particulière à la sainte Vierge dans l'église du Blanc-Mesnil, près le Bourget, où ils faisaient celé-

brer le service divin, tous les samedis et aux fêtes de Notre-Dame. Celte confrérie a été fondée en 1353.

Parmi les privilèges donnés aux orfèvres (et ils étaient nombreux), ils avaient celui d'être monnayeurs de France, et ce titre était héréditaire dans la famille une fois désignée, et même doooé à leurs filles, qui pouvaient les remplacer.

Si, du reste, le corps des orfèvres de Paris était considérable par son industrie, ses privilèges et les prérogatives de son art, il ne Ta pas moins été par les aumônes qu'il exerçait envers les malades de THôtel-Dieu et les prisonniers de toutes les prisons de Paris (Ij.

A la fête de Pâques, tous les ans, les maîtres et compagnons orfèvres servaient eux-mêmes, en vaisselle d'or et d'argent, un grand repas aux malades et aux prisonniers de la Ville, lequel consistait en toutes sortes de viandes, desserts, fruits, etc., etc.; les domestiques de l'hôpital, ainsi que les gardiens, n'étaient pas oubliés.

D'après un de leurs registres commençant en 1536 et finissant en 1596, on lit qu'ils traitèrent, le jour de Pasque^ 1536, cent dix-huit pauvres de THôtel-Dieu, sans les prisonniers ;

En 1537, onze cent cinquante pauvres, sans les prisonniers.

Entre les années 1537 et 1545, les recettes ne permirent pas de secourir les pauvres malades.

(1) Conf., statut des orfèvres, p. 39 : « Nos orfèvre ne peut ouvrir sa forge un jour d*apo8tele, se ele n'eschiet au samedi, lors que un ouvroir que chascun ouvre à son tour à ces festes et au dimanche ; et qunnques sU gaaigne qui Touvroir a ouvert, il le met en la boiste de la confrarrie des orfèvres, en laquele boiste on met les deniers Dieu que 11 orfèvre font des choses que il vendent ou achatent apartenans à leur mestier, et de tout Targent de celle boiste done ou chnscun an le jor de Pasques on diner as poures de rOstel-Dieu de Paris » .

En i5&5, treize cents pauvres, tant malades que prisonniers. 1547, mille pauvres, sans les prisonniers. 1548> mille pauvres, sans les prisonniers.

1549, mille pauvres, sans les prisonniers.

1550, treize cent soixante-quinze pauvres, sans les prisonniers.

1551, quatorze cent quatre-vingt-neuf pauvres, sans les prisonniers.

1552, dix huit cent quatre-vin^-dix-sept pauvres, sans les prison-

niers.

1553, seize cents pauvres, compris les prisonniers.

1554, quatorze cents pauvres, compris les prisonniers.

1555, deux mille pauvres, compris les prisonniers.

1556, douze cent soixante pauvres, sans les prisonniers.

1557, deux mille soixante-dix pauvres, sans les prisonniers.

1558, mille cinquante pauvres, sans les prisonniers.

1559, onze cent quarante pauvres, sans les prisonniers.

1560, huit cents pauvres, sans les prisonniers.

1561, onze cents pauvres, sans les prisonniers.

1562, mille quatre-vingt-dix pauvres, sans les prisonniers.

1563, douze cent vingt pauvres, sans les prisonniers,

1564, neuf cent quatre-vingts pauvres, sans les prisonniers.

1565, huit cent cinquante pauvres, sans les prisonniers.

1566, quinze cent quarante-sept pauvres, sans les prisonniers.

1567, douze cent trente-deux pauvres, sans les prisonniers,

1568, dix-huit cents pauvres, sans les prisonniers.

1569, mille quatre-vingts pauvres, sans les prisonniers.

1570, mille quarante-sept pauvres, sans les prisonniers.

1571, mille pauvres, sans les prisonniers.

1572, onze cent quarante-quatre pauvres, sans les prisonniers.

1573, treize cent quarante-huit pauvres, sans les prisonniers,

1574, dix-sept cent cinquante pauvres, sans les prisonniers.

1575, douze cent quatre-vingt-huit pauvres, sans les prisonniers.

1576, quatorze cents pauvres, sans les prisonniers.

1577, neuf cents pauvres, sans les prisonniers.

1578, onze cent soixante-dix pauvres, sans les prisonniers.

1579, mille quatre-vingt-dix pauvres, sans les prisonniers.

1580, mille soixante;treize pauvres, sans les prisonniers.

1581, six cent quarante-trois pauvres, sans les prisonniers.

1582, six cent soixante pauvres, sans les prisonniers.

1583, rien pour cette année.

1584, quatorze cent trente pauvres, sans les prisonniers.

1585, neuf cent trente pauvres, sans les prisonniers.

1585, quinze cents pauvres, sans les prisonniers.

1587, dix huit cent cinquante pauvres, sans les prisonniers.

1588, neuf cent vingt-cinq pauvres, sans les prisonniers.

1589, cinq cent vingt pauvres, sans les prisonniers.

1590, six cents pauvres, sans les prisonniers.

1592, deux cents pauvres, sans les prisonniers.

1593, cent soixante-dix pauvres, sans les prisonniers.

1596, douze cents pauvres, sans les prisonniers.

Piiis, à partir de 1600, cette coutume cesse complètement.

ORFÈVRES

Variété.

Couronne ouverte, entourée d'un grénetis. R : Croix* bourdon née dans un entourage formé de quatre arcs de cercle.

Grènetis.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1860, XIV siècle.

ORFÈVRES

Variété.

Dans le champ, une couronne, ouverte entourée d'un jçrènetis.

ft : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets.

Grènelis»

Trouvé au Pont-au-Change, en 1860.

XV siècle.

Cette couronne, qui se reproduit si fréquemment comme type adopté par les orfèvres parisiens, donne lieu de rappeler quel était leur sceau plus ou moins officiel, d'après une gravure jointe à mon exemplaire du curieux volume que je viens de citer, et que je reproduis ci- dessous ou ci-après.

Ainsi, le ciboire alternant avec la couronne royale (a Tantique) semble dire que Torfévrerie sert surtout Dieu et les princes. Des vases sacrés conduisent surtout à expliquer la dévotion spéciale des orfèvres pour la mère de Dieu et pour sainte Anne (1). Mais je puis bien renvoyer mon lecteur à ce que je disais de sainte Anne (p. 189), en parlant des menuisiers.

(1) Sur la confrérie de Sainte-Anne et Saint-Marcel parmi les orfèvres parisiens, voir l'opuscule déjà cité {Recueil et mémoit^e historique.,., )y p. 37-51,

ORFÈVRES

Type analogue à celui qui précède.

Grènetis.

tfc : Croix pattée, cantonnée de quatre annelets.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1856.

XV siècle.

La couronne n'est plus établie au centre du droit, et l'état de mon exemplaire ne permet pas dédire ce qu'elle surmontait. B se pourrait donc faire que cette pièce prît place à tort dans le groupe où je l'introduis, faute d'éclaircissement plus ample sur sa destination primitive.

ORFÈVRES

Variété des types précédents.

Couronne ouverte, sous le bandeau trois perles.

Grènetis.

1^ : Croix ornée de quatre fleurs de lis à ses extrémités. J'ignore s'il faut y voir un motif de décoration qui prétendait varier les types précédents, ou si Ton y cherchait un indice qui nous échappe aujourd'hui; serait-ce, peut-être, un méreau destiné aux fournitures faites par Torfévre du Roi?

Grènetis,

Trouvé au Pont-au-Change, en 1854.

XV* siècle.

Puisqu'il se représente un si grand nombre de plombs historiés relatifs aux orfèvres, je rappellerai, ce que j'avais dit dans un autre volume, la part que cette profession a dû prendre dans la gravure de ces petites médailles populaires. Quoiqu'elles ne soient souvent pas frappées au coin de l'art, on peut supposer qu'en bien des cas, la matrice (de pierre) était confiée à un apprenti orfèvre. Ainsi s'expliquerait pourquoi une quantité de plombs historiés, et quelques moules môme, se sont rencontrés dans le sable de la rivière, près du Pont-au-Change. Là, fut groupé longtemps Torfévrerie; et un missionnaire du XlIP siècle trouvait sur les confins de l'Asie le fils d'un orfèvre du Petit-Pont, lequel se rappelait fort bien son enfance parisienne. Dans un voyage en Lorraine, il était tombé aux mains des Magyars ou des Tartares, et s'était trouvé ainsi transporté aux extrémités de l'Europe orientale (1). Mais des indications générales sur ces faits ont paru déjà dans plusieurs de mes volumes précédents , et je n'ai pas la prétention de les remplacer au point de les rendre inutiles par celui-ci.

(1) Celui-là n'avait pas eu la fortune de ce marchand parti de France au vii<> siècle, et qui devint roi chez les Esclavons, après leur avoir persuadé de ne plus se laisser honnir par les Buns. Les Francs mêmes n'eurent pas à se vanter de la guerre qu'ils voulurent porter chez Inî, sous Dagobert.

Du Pont-au-Change, ou du Petit-Pont, etc., on aura tout naturellement jeté de suite par la fenêtre les mauvaises épreuves de Plombs Historiés^ tout comme les moules dont le produit ne se demandait plus. Ainsi s'expliquerait pourquoi nous avons assez souvent des méreaux mal venus, et qui ne permettent pas toujours une détermination bien srtre. D autre part, pourtant, les ruisseaux et éfçoûts de la ville devaient amener dans le fleuve central beaucoup de ces petites pièces sans valeur intrinsèque, àh qu'elles avaient été démonétisées par les temps.