NOTRE-DAME DE LORETTE

Plaque ovale, chargée de la représentation d'une église; sur le toit est assise la sainte Vierge, couronnée et nimbée, tenant Jésus dans ses bras. Au-dessous de Téglise, une tête d'ange semble la porter dans les airs, conformément au récit célèbre chez les Dalmates (ou Istriens), les Ravignani et les Papalini.

Grènetis et filets.

Cette médaille, du XVII* siècle, a été trouvée au Pont-Neuf, en 1863.

Nous avons là le type de la Santa Casa visitée à Lorette, dans la marche d'Ancône, par les pèlerins depuis le XIV* siècle ; et je ne sais pas qu'il y ait en France des répétitions fort célèbres de ce pieux rendez- vous. Toutefois, Paris avait une chapelle bâtie souâ ce titre, au commencement du XVIP siècle, dans le même lieu où

s^élève aujourd'hui Téglise toute récente du même nom, et une confrérie de Notre-Dame avait là son lieu de rendez- vous; je n'en pense pas moins que ce plomb nous a été apporté des Etats Romains. Lorette était devenu l'un des pèlerinages que Ton ne manquait pas d'accomplir quand on visitait l'Italie, soit pour un jubilé à Rome, soit pour vénérer le tombeau des apôtres, soit pour honorer les reliques de saint Nicolas à Bari (dévotion qui a persisté longtemps), soit seulement pour toucher terre en revenant de la Palestine par les vaisseaux vénitiens. Or, nos contemporains tomberaient dans une grande erreur en imaginant que ces pérégrinations lointaines étaient devenues chose rare, après que la ferveur des croisades eut cessé d'entraîner les multitudes K La Flandre avait encore, il y a peu d'années, des fondations ad hoc que respecta le gouvernement néerlendais sous le roi Guillaume de Nassau. Je ne suis pas assez bien informé pour dire ce qu'il en est resté depuis 1830 ; mais je réponds des faits antérieurs, d'après le témoignage de Flamands qui me le certifient pour l'avoir vu de leurs yeux, et qui ne sont point cassés de vieillesse.

^ J'en ai dit quelques mots dans mon tome III (Méreaux, 1864), p. 105, 106, 113, etc., etc.

LA SAINTE LARME DE VENDOME

Sachet en plomb, garni de deux petites anses vers la gorge.

Sur la panse se voit un autel drapé, ce semble , qui porte une espèce de grand ciboire. De chaque côté est une femme debout ( sainte Madeleine et sainte Marthe probablement). Celle de gau-

che soutient une grosse larme ( ou son reliquaire) au-dessus du ciboire. Celle de droite porte un cierge allumé. Dans le champ, à gauche de Tautel, on voit une croix pattée, au pied fiché.

Au-dessus de cette représentation, on lit la légende ci-après :

^ LACR IMA DEI

en deux lignes séparées et enfermées par des filets. Le tout surmonté d'une bordure partie endentée, dont la rangée supérieure est hachée.

Ce plomb, du XIIP siècle et de fort belle conservation, a été trouvé au pont au Change, eu 1863.

Le sujet fait penser à Tabbaye des Bénédictins de Vendôme, placée sous le vocable de la sainte Trinité et fondée par Geoffroy- Martel, comte d'Anjou, et Agnès de Bourgogne, sa femme, en 1032. On se vantait d'y conserver une fort belle châsse, renfermant la célèbre relique de la sainte larme que Jésus-Christ répandit sur Lazare*. Chaque année, le jour du Vendredi saint, elle était portée en procession , suivie par un prisonnier couvert d'un simple drap, tenant dans sa main un gros cierge ; et, à la fin de cette cérémonie, l'homme obtenait sa grâce. Cet usage était fondé sur un privilège accordé, en 1428, par Louis de Bourbon, comte de Vendôme. Demeuré prisonnier entre les mains des Anglais après la bataille d' Azincourt et renfermé dans la Tour de Londres, ce prince fit un vœu à la sainte Larme pour sa délivrance. Ayant trouvé le moyen de s'échapper, il se rendit à Vendôme en manière de criminel , et ordonna que désormais, chaque année, les juges de la

* Joann., xi, 35.

ville absoudraient un captif, en mémoire de la liberté qu'avait recouvrée le seigneur du lieu.

Le P. Arthur Martin, exposant à^ns les Mélanges archéologiques * divers monuments de Frisingue, s'est trouvé conduit à traiter le sujet qui nous occupe, et il reproduit l'ancienne gravure du reliquaire de la sainte Larme , en interrogeant beaucoup plus le symbolisme primitif des orfèvres bavarois que les prétentions et contestations françaises débattues au XVII* siècle entre Tabbé Thiers et les Bénédictins. C'était choisir d'emblée une atmosphère plus sereine que celle où luttait Mabillon, lequel n'était d'ailleurs ni monumentaliste de son métier, ni bien libre de ses mouvements, dans une guerre où il lui fallait couvrir des moines de son ordre, en ménageant ( comme on dit) la chèvre et le chou.

L'étude des figures jadis tracées à Frisingue inspire au P. Arthur Martin les conclusions que voici : ce dont on a fait une châsse à Vendôme aura été jadis un autel portatif en Bavière. Les symboles y montrent une invention quelque peu sauvage dans le choix des moyens, et partant d'un sens facile à détourner dans l'interprétation. Par prétention à Toriginalité, peut-être, dans l'expression d'un type déjà très-varié au moyen âge, l'artiste allemand avait cru faire merveille en recourant à remploi répété de l'œil dont il abuse passablement : œil isolé, œil remplaçant une tête sur les épaules de Melchisédec, œil sous les pieds d'Aaron (comme on le voit dans cette gravure du P. Arthur Martin, qui occupe le revers de ce feuillet).

Tout cela pouvait absolument s'expliquer (moyennant commentaire ) par les grandes vues de Dieu, qui retrace et reconnaît Jésus- Christ dans les figures prophétiques de l'Ancien Testament; par

raveoglement de la synagogue, qui peignait d'avance la Rédemption sans la voir, et par les lumières que l'Evangile a répandues sur l'Église. Mais aussi quelle route ouverte à des conjectures ou à

des aflBrmations tout autres, dès que la distance de temps, et surtout de lieu, ferait oublier presque inévitablement rintention première * !

« Vitraux de Bourges, N»« 31-33, 38-41, 58-69 (p. 50-54, 65-72. 111-127). etc.

Après avoir mis ainsi mon lecteur au courant de la controverse et du terrain où la replaçaient les Mélanges d* Archéologie en 1851 , je laisse la parole à l'auteur du mémoire sur les Antiquités de la cathédrale de Frisingue :

« Tout en résumant les caractères de TÉglise, le symbole avait l'avantage de rappeler Tauguste relique de la châsse de la sainte Larme, à moins pourtant que tout le contraire n'ait eu lieu et que ridée de la relique ne soit venue du symbole. Car je me demande s'il est bien sûr que les moines de Vendôme ne se soient pas ingénument mépris. Quand ils devinrent possesseurs d'un monument si riche et venant de si loin, à l'aspect de ce grand œil ouvert, de cet œil insolite qu'il leur était permis de ne pas comprendre , puisque le célèbre Mabillon ne Ta pas compris, puisqu'un critique aussi investigateur et aussi hardi que Thiers ne paraît pas s'en être douté ; moines et peuples auront bien pu se figurer un œil du Sauveur et conclure de sa représentation que la châsse renfermait une de ses larmes. Comme on l'a vu, l'inscription de Nitker ne dit rien, sinon que le monument a pas^é de ses mains dans celles de l'Empereur. Quant à l'œil de cristal, nous ignorons s'il n'a pas été ajouté à Vendôme. >

Le docte auteur Mabillon , que nous citons dans sa réponse à Thiers , déclare qu'il « eût peut-être dissimulé la critique de son adversaire, pour éviter les contestations , si celui-ci s'était contenté de faire voir la difficulté qu'il y a de croire que les saintes larmes que Notre-Seigneur a versées à la résurrection de Lazare se soient conservées miraculeusement jusqu'à nos jours;» mais il défend la bonne foi de ses confrères , appuyée sur une possession de plusieurs siècles , et réfute les fausses règles de critique que Thiers s'efforce de faire prévaloir. Pour ne citer que les documents les plus anciens, les archives de l'abbaye conservaient deux

chartes du XII* siècle. Dans Tune, datée de 1 \ 95, Burcart, comte de Vendôme , donnait à Tabbaye 40 sols de rente , à la charge d* entretenir une lampe perpétuelle devant la sainte Larme et une autre devant Tautel de sainte Marie-Madeleine. La charte la plus ancienne était signée par le prieur Guérin, contemporain de Tabbé Girard, qui gouverna l'abbaye de H60 à H86. On y constatait le miracle d'un mal d'yeux guéri devant le sanctuaire de la sainte Larme. Au delà, il n'y a plus d'autres documents que les inscriptions de la châsse, dues à Nitker , qui a gouverné l'Église de Frisingue de 1039 à 1052. Nitker eut à Frisingue d'intimes relations avec l'Empereur Henri III, à la faveur duquel il dut son élévation. Tombé pendant quelque temps en disgrâce , à cause de la trahison de ses deux frères, qui s'étaient vendus aux Hongrois, il rentra depuis en faveur auprès du prince, et embrassa ses intérêts en courtisan si dévoué, qu'il mourut à Ravenne , hostile à saint Léon IX et odieux à la population. On soupçonne que la châsse offerte à Henri avant son couronnement aura été pour Nitker un gage de réconciliation. Des mains de Henri III, le monument aura passé sans peine à Vendôme. L'Empereur avait en effet épousé, en 1043, Agnès, fille d'une autre Agnès, qui devint (à la mort de Guillaume, duc d'Aquitaine, son premier mari ) femme de Geoffroi Martel, comte d'Anjou. Le comte et la comtesse d'Anjou se rendirent, en 1046, à Goslar, accompagnés d'une suite brillante, pour saluer leur beau-père et l'accompagner en Italie, où il devait recevoir la couronne impériale ; ils revinrent la même année en Anjou. Dans un livre écrit à la fin du même siècle, Johel , moine de la Couture au Mans, parle des reliques de saint Nicolas , que GeoiTiai a avait, dit-il, entre autres présents, reçues de l'Empereur, à cause de sa bravoure et en reconnaissance de ses loyaux services.» {Ap, Mabillon, Annales^ 1, 61, n" 5, t. IV, p. 574.) Il est tout

naturel de penser que notre châsse fut un de ces dons , et que , ayant offert les reliques de saint Nicolas à Tabbaye du même nom, fondée par son père à Angers, Geoffroi offrit la châsse à Tabbaye de Vendôme, fondée par lui en 1033 et dédiée en 1040.

t Je ne m'arrête pas sur les vagues souvenirs consacrés par les sculptures de Tancien portail de Vendôme, aujourd'hui détruit. Recueillie par un ange sur le tombeau de Lazare, la sainte Larme était confiée à Marie-Madeleine. Dans la suite, elle était remise à un patriarche de Constantinople et donnée un jour par un Empereur à des chevaliers allemands, qui la déposaient entre les mains deTévêquede Frisingue.

t La gravure du portail donné par Mabillonest très-imparfaite ; mais il reste de ces sculptures un dessin assez étudié dans le cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale. [Topographie de la France.) Aux chartes et aux sculptures nous pourrions ajouter les médailles, en suivant T ingénieuse opinion de M. Eugène Cartier sur la petite rose des monnaies de Vendôme. {Mélanges^ 1 vol. , p. 69.)

€ Si ces traditions ont été loin de produire la certitude, elles ont pu suffire à la bonne foi. Qu'il y ait eu erreur, Terreur involontaire n'a pas été un crime. La vue pouvait être trompée, le cœur ne rétait pas. Ce que le fidèle vénérait, ce qu'il aimait à Vendôme, n'était-ce pas dans les larmes de Béthanie l'amitié divine de Celui qui a été non-seulement généreux jusqu'à verser son sang pour les hommes , mais doux de cosur jusqu'à répandre sur ses amis des larmes ! »

Ces paroles suffisent abondamment, ce me semble, à expliquer l'origine de la dévotion qui attira longtemps bien des pèlerins à Vendôme, et qui semble avoir été quelque peu gratruite à son point de départ. En même temps, elles sauvent ce qu'il peut

y avoir eu de ténacitd dans les Bénédictins du XVII* siècle, qui croyaient posséder une relique dont il ne nous est pas possible de répondre après les explications qu'on vient de lire, n'en déplaise à Mabillon, qui avait mis son nom respectable au service d'une cause trop peu étudiée peut-être par ce savant homme. L'étendue accordée à une discussion qui n'est pas dans mes habitudes sera justifiée par le nombre des monuments de la sainte Larme que nous a rendus la Seine. Sept variétés annoncent la popularité de cette dévotion, et les doutes qu' elle suggère conduisaient à sonder sa base plus que je n'ai coutume de le faire en un travail où la matière à mémoires pourrait entraîner fort loin. Aussi je me tiens presque toujours la bride courte sur cette pente. On comprendra toutefois sans peine que j'y glisse un tant soit peu de temps h autre.