SAINTE VENICE

Dans le champ, la sainte, debout, la tête auréolée, tient développé, des deux mains, le saint suaire ; à ses pieds, sont agenouillés : à gauche, une femme; à droite, un homme court vêtu. La base de cette plaque est ornée d'arabesques.

Cette enseigne, de la fin du XV* siècle, a été trouvée au Pontau-Change, en 1860.

Quand on parle de saint suaire, il faut, comme je pourrais le faire cette fois, se garer des esprits pointilleux et des affections de clocher. Ce mot a désigné diverses draperies honorées en plus d'unlieuet à différents titres, ainsi que nous aurons occasion de l'indiquer encore ci -dessous. Mais, tout en restreignant les compétitions par l'adoption du nom de sainte face^ il n'en restera pas moins lieu à malentendus, car c c'est en offenser deux que juger entre trois. > Avant tout, la sainte face de Saint-Jean-de-Latran n*est évidemment pas en cause dans un plomb qui parle français. Je doute même beaucoup qu'il s'agisse du monastère de Montreuil, dont la sainte face (slave, d'ailleurs, sans contredit) est aujourd'hui conservée dans la cathédrale de Laon. L'artiste me semble avoir eu principalement en vue la sainte femme qui porte le nom de sainte Véronique, et non pas la véroniqvs elle-même, comme parle Dante {la nostra veronica).

Mais, puisque plusieurs variétés de ce type nous ramèneront au même sujet, n'épuisons pas tout d'un coup la matière, au risque de ne réserver rien pour les deux pnges suivantes.

LA VÉRONIQUE

VARIÉTÉ

La légende qui commence sur le pignon s'étend sur le côté droit du monument ; les personnages agenouillés aux pieds de la sainte, dans Tordre inverse de celui qui a été indiqué plus haut; le bas de la pièce ne porte point d'arabesques.

Cette enseigne, du XV* siècle, a été trouvée au pont Notre- Dame, en 1856.

Sainte Venice est le nom que portait à Paris une sainte femme dont la légende s'est surajoutée aux récits évangéliques, et qui, jusqu'au XVIIP siècle, était honorée comme patronne par les lin-

gères parisiennes «, chez lesquelles son souvenir s'est fort oblitéré, je crois, depuis lors ; outre Saint-Eustache, cette sainte avait une confrérie à Saint- Josse et à Saint-Yves ; mais je ne me charge pas d'en assigner l'origine .

Selon la tradition, plus pieuse que précisément certaine, une spectatrice de la traversée sanglante qui conduisit Notre-Seigneur du prétoire au Calvaire s'approcha de lui pour essuyer le sang et la sueur qui couvraient son visage; en récompense de cette charitable attention, le linge aurait conservé l'empreinte des traits du Sauveur.

Cela étant , c'était une pensée véritablement délicate que de présenter comme protectrice aux lingères celle qui était censée avoir reçu un si beau gage de la charité exercée envers THomme- Dieu.

* Cela est sûr au moins pour les lingères du quartier des Halles, et leur chapelle appartenait à Téglise Saint-Eustache, où elle avait été bénite au XVI» siècle. Nos plombs peuvent montrer que la dévotion des Parisiens date de plus haut. En la fêtant le 13 janvier, Tavait-on confondue, à la longue, avec sainte Véronique de Binasco? Pareil fait trouverait tant d'analogues ailleurs qu'il n'avait pas de quoi fixer particulièrement l'attention du docte abbé Chastelain, qui n'était pas si novice que de pouvoir trouver cela étrange. Mais des Almanachs spirituels du XVIII* siècle prêtent à penser que Paris avait fini par fêter sainte Venice le jour du mardi-gras. Cette ancienne coutume aurait-elle occasionné, peut-être, la revanche de Carnaval que les blanchisseuses actuelles prennent à la mi-carême ?

LA VÉRONIQUE

VARIÉTÉ

Le pignon du monument est orné de palmettes et de crochets ; la sainte est placée sous une arcature formée de cinq arcs de cercle. Toute la plaque est bordée par une plate-bande ornée de deux filets, dont la partie placée sous les pieds de la sainte est chargée de la légende :

SAIENTE VENICCE.

Cette plaque, de la fin du XV' siècle, a été trouvée au pont Notre-Dame, en 1860.

La poitrine de la sainte annonce une coquetterie qui n'était pas faite pour rendre très-modestes ses protégées. Il peut y avoir là une trace de la facilité de mœurs introduite par Isabeau de Bavière*. En revanche, et comme pour attirer l'attention sur la sainte face, la femme agenouillée à gauche porte une torche. Dans l'état primitif de la plaque, aujourd'hui entamée, l'homme tenait sans doute aussi son flambeau. Sur ce cierge à trois tiges tordues ensemble (intorticia) ^ je m'en réfère à ce que je disais dans le IP volume {Pèlerinages, 1863), p. 96 et 162.

Ne connaissant pas dans le voisinage de Paris un pèlerinage à la Véronique qui ait eu anciennement de la célébrité, je proposerais de considérer les plaques de sainte Venice comme souvenirs de la fête patronale des confréries parisiennes indiquées précédemment (p. 90). Sur quoi je n'ai pas besoin de répéter ce que je disais de mémoriaux semblables dans mon II? volume (Méreauœ, 1864), p. 130, 134 et 135.

' Pour ne pas être injuste envers les cours allemandes du XlVe siècle, disons que sainte Brigitte ne nous peint pas les dames franco-Chypriotes de la même époque comme collets montés. Cela eût pu expliquer à M. de Mas- Latrie pourquoi les pierres sépulcrales des baronnes de la cour des Lusignan lui ont souvent offert un certain déshabillé peu séant sur des tombes. La sainte suédoise nous fait connaître assez clairement ce qyCêiaitr habit habillé en usage de son temps dans cette lie trop ûdèle aux souvenirs de Paphos.

SAINTE FACE

Plaque garnie de deux agrafes dans sa partie supérieure- Cette enseigne, du XVP siècle, a été trouvée au pont Notre- Dame, en 1863.

Ceci n'a-t-il été fait qu'en vue de la dévotion parisienne à sainte Véronique (Venice) dont nous venons de voir la représentation complète dans plusieurs plombs ? Je n'oserais pas Taffirmen Il se peut que la plaque actuelle ait été destinée aux visiteurs

des églises pendant les derniers jours de la semaine Sainte. Paris, qui a beaucoup dérogé à la piété de son vieux temps, conserve pourtant de nos jours une certaine fidélité à Tancien usage d'aller baiser les autels dépouillés après les offices du Jeudi saint, et de visiter les tombeauoo (comme on dit) où se conserve Feucharistie hors du tabernacle.

Il y avait d'ailleurs le culte de la sainte couronne d'épines qui, depuis saint Louis, devait attirer un grand concours du peuple à la Sainte-Chapelle du palais (sans compter que Tabbaye de Saint- Denis prétendait posséder la même relique depuis Charlemagne). Aussi, outre la semaine Sainte, nous avions, le 26 avril, la dédicace de la Sainte-Chapelle sous le vocable de la sainte couronne d'épines; et le 5 mai (sous le titre de Susceptionde la sainte couronne) l'anniversaire du jour où cette relique avait été reçue par saint Louis.

Les occasions ne manquaient donc pas pour donner lieu à un placement convenable de cet article; car il ne faut pas oublier que l'industrie réclame sa place à côté de la dévotion, quand il s'agit d'expliquer rémission de nos plombs historiés. La piété peut suffire à expliquer la gravure de quelques-uns d'entre eux ; mais ils n'auraient pas été si multipliés, si cette piété n'eût promis un prix rémunérateur aux artistes qui les reproduisaient en si grand nombre. On doit bien comprendre que les moules dont nous retrouvons quelques empreintes ont pu servir longtemps, et n'auraient pas été renouvelés s'il n* avait fallu répondre à une demande considérable.