SAINTE FACE DE LAON

Tête de Christ couronnée d'épines et vue de face ; elle est en* tourée d'un listel formant nimbe et chargé de la légende :

SALVE SAN[C]TA FACI [ES NOSJTRI [REDEMPTORIS]

La barbe et T extrémité des cheveux se détachent sur un reste de cadre orné de traits en losanges. Il serait téméraire de prétendre déterminer ce que représentait Tappendice inférieur dont nous n'avons plus qu'un fragment.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au pont au Change, en

Cette fois, je crois bien que Tartiste s'était proposé de travailler pour le pèlerinage de Montreuil, près de Laon. Le monastère des Cisterciennes, établi d'abord à Montreuil en Ttiérache et appelé pour cela Montreuil-les-Dames, avait reçu du pape Urbain IV, dont la sœur, dit-on, était abbesse à Montreuil, une Véronique qui fit donner à l'abbaye le nom de monastère^de la Sainte-Face. Plus tard, les guerres conduisirent ces religieuses à se réfugier dans un faubourg de Laon, d'où leur vint la nouvelle appellation de Montreuil-sous-Laon. Aujourd'hui, l'ancienne cathédrale a recueilli cette sainte face, qui est conservée derrière le grand autel.

Dès le XIII* siècle, la sainte face de Montreuil (alors près du Hainaut) était l'objet d'un célèbre pèlerinage, surtout le dimanche après l'octave de Saint-Pierre et de Saint-Paul, anniversaire de la réception de celte pieuse image.

La salutation inscrite ici autour de la chevelure du Sauveur, ne se lit point sur l'image vénérée à Laon ; mais elle est empruntée à une petite hymne qui a eu cours dans les livres de prières, manuscrits ou imprimés, dès le XV'' siècle. C'est une prose rhythmée composée de quatre strophes. Je ne transcrirai que la première dans son entier :

« Salve sancta faciès Nostri Redemptoris In qua nitet species Divini splendoris; Impressa panniculo Nivei candoris, Dataque Veronicœ Ob sigaum amoris. »

SAINTE FACE

Tête de face garnie de longs cheveux et d'une longue barbe, renfermée dans un cercle orné de deux filets entre lesquels se voient les restes illisibles d'une légende ; un second cercle, formant grènetis, enveloppe le tout. Ces deux cercles sont réunis au moyen de balustres (?) séparés les uns des autres par des groupes de trois perles mouvant du pourtour extérieur. On peut cependant proposer une autre explication que je développerai plus loin.

Cette plaque, découpée à jour, est garnie de quatre agrafes; elle semble pouvoir être attribuée au XVP siècle.

Ce plomb a été trouvé au Pont-Neuf, en 1863. L'espèce de bandeau qui surmonte le front de la figure me rend très-douteux que nous ayons ici une sainte face. Je serais tenté

d'y voir plutôt une tête de saint Jacques le Majeur coiffée du grand chapeau à bord relevé sur le devant pour afficher plus ostensiblement la coquille. Mais ce que je soupçonne d'avoir été une coquille dans le moule peut très-bien s'interpréter autrement dans l'état actuel de notre épreuve. Si l'on voulait y voir une étoile, il est bon de se souvenir que la voie lactée dans le ciel était appelée le chemin de Saint- Jacques. Ce qui, dans une restitution de Tépreuve primitive, pourrait passer pour indice de nimbe divin (croisé, ou timbré d'une croix, comme on dit), me semble n'être que trois points de raccordement ménagés entre la face du saint et le cercle qui l'entoure. Je pousserai même encore plus loin mon espèce de protestation contre le titre inscrit (sauf bénéfice d'inventaire; cependant) sous la pièce que j'explique si contradictoirement. Ces sortes de balustres qui rayonnent autour de la tête pourraient bien n'être que les sommets de bourdons, et les groupes de perles tout simplement de petites calebasses; et, dans ce cas, on comprendra que l'ornementation prend quelque chose de beaucoup plus intelligent, parce qu'elle sort de la fantaisie pure pour aller s'inspirer du sujet lui-même jusque dans les moindres détails.

Si la légende eût été plus déchiffrable, elle aurait levé tous les doutes ; mais je pense qu'une meilleure épreuve amenée un jour ultérieurement renverrait notre plomb hors du rang que lui laisse ici notre défaut de renseignements définitifs sur la véritable intention de son auteur*

SAINTE TUNIQUE

Plaque en forme de robe, chargée de la représentation de Jésus en croix ; à ses pieds sont agenouillés saint Jean et la Vierge, si ce ne sont des pèlerins quelconques. Le champ est orné de grossières arabesques.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au Pont-Neuf, eu

Sans vouloir plus que D. Gerberon * entamer une controverse

* Histoire de la robe sans couture de J,-C. dans Véglise d'Argenteuiî, ch. xiv.

entre rAUemagne rhénane et TIle-de-France , je constate qu'Argenteuil, au moins depuis le XIP siècle, établit la possession d'une robe considérée comme ayant appartenu à Notre-Seigneur. Plusieurs mémoriaux de visites rendues à la sainte robe étant sortis du lit de la Seine, il me semble beaucoup plus simple d'y voir des enseignes de pèlerinages faits dans la plaine de Saint-Denis, que les monuments de voyages poussés jusqu'à l'embouchure de la Moselle; et je laisse Trêves de côté, pour demeurer dans le bassin parisien de la Seine. Donc, jusqu'à preuve contraire, ces plombs seront par moi tenus pour émis par le prieuré d'Argenteuil, où certaines âmes sensibles iront peut-être chercher préférablement des reliques d'Héloïse. Ce n'est point mon affaire, pas plus que de m' attirer sans nécessité des querelles d'Allemands. Après mes déclarations précédentes, je n'aurai pas à chercher si Charlemagne est pour quelque chose dans l'histoire de la sainte robe d'Argenteuil, ou sainte Hélène dans celle de la sainte tunique de Trêves ; matières qui ne sont ni de ma compétence, ni d'une connexité impérieuse avec mes petits travaux d'antiquaire, trop heureux de classer assez exactement une pièce pour passer à d'autres qui réclament leur place dans les cadres de ma numismatique des bonnes gens.

On peut se rappeler qu'en mainte circonstance j'ai protesté ne pas vouloir faire de l'érudition, quand mon sujet ne m'y forçait point ; si bien que j'ai fait quasi-amende honorable (p. 72) pour la disgression où je m'étais laissé engager par le pèlerinage de Vendôme.

SAINTE TUNIQUE

VARIETE

Jésus-Christ est représenté dans la position qu'il avait sur la croix ; mais cette croix elle-même n'est pas figurée.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au pont au Change, en i858-

Je n'ai sûrement pas besoin de faire observer que, pour un souvenir de la sainte robe d'Argenteuil, la mort du Sauveur sur la croix était une historiation fort appropriée. Notre-Seigneur, dépouillé avant d'être cloué au gibet, put voir ses bourreaux se payer de leurs mains sans attendre sa mort, en se hâtant de partager ses vêtements {Joann.^ XIX, 23, 24); et ce spectacle amer avait été compté par David au nombre des cruautés qui entoureraient les derniers moments du Rédempteur {Psalm. XXI, 19). On a donc très à propos tiré parti du champ qu'ofirait la silhouette de la sainte robe, en y rappelant le Calvaire. C'est aussi ce qui m'a fait placer ces enseignes au rang des pièces destinées à honorer les reliques de la Passion.

SAINTE TUNIQUE

VARIÉTÉ

Autre variété gravée dans les mêmes données que les deux qui précèdent. Ici la sainte tunique semble ornée de bordures et de galons , et à la partie inférieure on peut soupçonner une intention de perspective qui ne s'était pas montrée précédemment.

Cette enseigne, également du XVI* siècle, a été trouvée au Pont-Neuf, en 1861.

Les indications jointes aux deux pièces antérieures n'ont pas besoin d'être reproduites cette fois ; elles s'appliquent aussi ou plomb qui va suivre. Mais pour que Ton saisisse plus facilement la forme donnée par nos enseignes du moyen âge à la sainte robe, il

peut être utile de reproduire le dessin d'une robe ancienne copiée par le F. Arthur Martin. On verra que la même projection lui a semblé nécessaire pour indiquer la coupe d*une tunique ample qui était destinée à retomber en plis nombreux autour du corps sans gêner les mouvements, sauf dans une occasion d'activité violente qui ne pouvait pas se présenter dans la vie de Kotre Seigneur. Voici donc l'aube conservée à Ratisbonne, telle que la montrait le père Arthur Martin aux lecteurs des Mélanges d'Archéologie « (T. II, p. 251).

' On s'aperçoit que ce vêtement ecclésiastique, étalé à plat, lui avait présenté tm aspect fort peu diflférent de celui qu'ont tracé les artistes populaires adoptés par les Bénédictins d'Argenteuil.

SÀllNTE TUNIQUE

VARIl^TÉ.

Autre variété différant peu de la précédente ; mais un reste de traits qui paraissent avoir historié le bas de la tunique peut faire conjecturer qu'on y avait tracé un fouet et des verges, pour rappeler que la sainte robe avait été imbibée du sang de Jésus-Christ entre la flagellation et le crucifiement.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au pont Saint-Michel,