LA MÈRE DE DIEU

PORTANT SUR SES GENOUX l'eNFANT JÉSUS A LA MANIÈRE ANTIQUE.

Plaque ronde à jour.

La bordure, qui est omée de deux filets et garnie extérieurement de crochets (ou crossettes), porte la légende suivante, qui commence sous les pieds de la figure principale :

^i 0 MATER DEl MEMENTO MET.

Les mots sont séparés les uns des autres par des groupes de feuilles disposées en épis. Dans le champ, la Vierge, assise sur un trône, tient ( assis dans son giron) TEnfant Jésus, dont la tête est chargée d'une couronne. Du reste, point de nimbe, ni pour la Mère de Dieu ni pour Notre- Seigneur.

Ce médaillon , du XVP siècle , a été trouvé au Petit- Pont , en 1861.

Au moyen âge, les peintres et les sculpteurs considéraient généralement l'enfance de Notre-Seigneur comme appartenant à

rhistoire de la sainte Vierge. Tant que Jésus-Christ, ne se montrant guère au monde, fait partie de Tobscure famille oubliée à Bethléem, en Egypte ou à Nazareth, la Vierge-Mère semble concentrer tout rintérêt sur elle-même. La grandeur de Celui qu'elle a mis au monde, qu'elle nourrit, protège et entoure de sa sollicitude, tourne surtout à l'honneur de la créature privilégiée qui lui a donné le jour, jusqu'au moment où le Fils de Dieu, entré dans sa vie publique, dira (Matth. , XII, 46-50) : t Que me parlez-vous de mère et de parents? ma parenté est avec ceux qui font la volonté de mon Père. »

Aujourd'hui, nous n'avons pas conservé ce partage , communément adopté jadis; j'ai donc le droit de séparer certaines représentations que nos ancêtres eussent groupées comme inséparables. S'il en résulte une sorte de double emploi, c'est un mince inconvénient auquel je n'ai pas cru devoir sacrifier ma liberté de classification, ayant déclaré d'avance qu'on ne devait pas s'attendre aux sévérités d'une méthode scientifique que ne comporte pas mon livre.

Ainsi , après avoir admis, dans les pièces relatives à la vie de Notre-Seigneur, plus d'une scène oii figurait la sainte Vierge, je ne balancerai point à paraître revenir sur mes pas, en donnant à la Mère de Dieu bien des plombs où Jésus-Christ tient sa place aussi avec elle ; selon moi , le principal rôle y était attribué à Notre- Dame, celasuffit pour justifier la catégorie que j'assigne à ces petits monuments.

Cette fois, l'intention de l'artiste est bien formellement exprimée, puisque l'inscription qui entoure la plaque se compose de la prière suivante : « Mère de Dieu , souvenez-vous de moi. » C'est donc évidemment la sainte Vierge que l'on y avait en vue.

Hi —