NOTRE DAME ET L'ENFANT JÉSUS

Plaque ronde, chargée de la représentation de la Vierge debout, la tête couronnée et nimbée, portant sur son bras droit TEnfant Jésus (à tête nimbée), qui tient un sceptre (terminé en lis) dans sa main droite.

Cette plaque, du XVI' siècle, a été trouvée au Pont-Neuf, en 1862.

Les premiers siècles ne paraissent pas avoir employé habituellement cette représentation de la sainte Vierge debout , portant l'Enfant Jésus dans ses bras, à la façon d'une nourrice qui se promène. Le moyen âge ne l'adopte même qu'assez tard comme programme ordinaire ; aussi ne la trouverait-on guère reçue en manière de type dominant , si je ne me trompe , avant le milieu du XIII' siècle. L'introduction de cette coutume actuelle aura été

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favorisée par la kncette ogivale qui, rétrécie de plus en plus avec le temps (par les meneaux de la décadence) , conduisait à exécuter des figures et des scènes incomparablement plus développées en hauteur qu'en largeur. A la longue, cette exagération des bandes étroites verticales amena la nécessité de dais ( ou pinacles) plus ou moins énormes, qui sauvaient un peu le surhaussement des personnages.

Avant que les formes architectarales imposassent cette tyrannie aux peintres et aux statuaires , qui ont fini par la subir de bon gré en Tacceptant comme manière, le type de la Vierge assise était admis comme expression de la maternité divine. De fait , Marie se montre de la sorte à Tétat de trône de la sagesse éternelle ; et il n'est pas de prosternation qui soit trop profonde en sa présence, parce que Tesprit voit tout de suite que son culte se reporte au grand Médiateur. C'est ainsi, du reste, que la grandeur exceptionnelle de cette Mère unique a dû se révéler d'abord aux premiers adorateurs de THomme-Dieu, quand les bergers et les mages furent appelés à honorer le Sauveur dans Tétable de Bethléem.

Je ne voudrais pas dire que le type qui a pris le dessus depuis le XIIP siècle n'ait pas réalisé des représentations très-satisfaisantes ; mais j'ai grand regret à la forme précédente, et je la verrais avec peine tomber en désuétude.

Observons , en finissant , que la véritable donnée antique est celle du plomb que nous exposions tout à l'heure , c'est-à-dire l'Enfant Jésus, assis sur les genoux de sa Mère, qui l'ofire aux hommages des hommes*

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