SAINT CHRISTOPHE

Saint Christophe debout, couvert de vêtements longs, les pieds dans Teau, tenant sur son bras gauche Tenfant Jésus, et s'appuyant de la main droite sur un tronc d'arbre dont la partie supérieure se termme en tête d'oiseau. Les deux personnages ont la tête ornée d'un nimbe perlé ; leur chevelure, au-dessus du front, est disposée de manière à imiter une couronne à l'antique.

Le revers est garni d'une longue aiguille. Cette enseigne, du XYl* siècle, a été trouvée au pont de Berci, en 1861.

La grande taille du saint n'est pas simple fantaisie d'artiste

dans cette composition ; car si saint Christophe était le patron des porte-faixy des forts de la halle et des porteurs de grains, c'était précisément à raison de sa légende, qui lui accorde douze coudées de haut. A quoi l'on ajoute que son visage avait quelque chose de terrible, ce qui a été traduit quelquefois par les artistes en une laideur eflfroyable.

Outre les forts et les porte-faix, auxquels pouvait être destinée cette image, et qui n'étaient sûrement pas d'un goût très-difficile, nous avions, dans le voisinage de Paris, l'église d'Aubervilliers dédiée à saint Christophe, et, dans le diocèse de Beauvais, l'abbaye de Saint-Christophe en Halate; sans compter que Saint-Vincent de Laon et Saint-Bémi de Keims avaient ce saint pour co-patron. Mais cette dévotion était bien autrement répandue dans le reste de la France. Si l'on prend un Dictionnaire de nos communes, on verra que le nom de saint Christophe donné à mainte église se répète surtout dans nos provinces situées à gauche de la Loire , et en général dans les régions où l'art roman avait jeté de profondes racines. C'est, par exemple , l'Auvergne avec sa marche et le Bourbonnais, le Velay et une bonne partie du Languedoc et de la Guienne, les bassins du Khône et de la Saône, etc., etc. On expliquerait peut-être ainsi la tournure non-seulement bourrue (qui peut être prise pour de la couleur historique] , mais la façon sensiblement romane qui se voit dans tous les saints Christophes sortis de la Seine. Que ce nous soit donc une occasion de dégager la responsabilité des artistes parisiens dans la confection de ces plombs fort peu attrayants en vérité. J'imaginerais qu'ils nous auront été apportés du midi, ou du moins que les clients les plus ordinaires du saint géant ayant pris goût à l'art des provinces méridionales, l'industrie parisienne aura compris qu'il les fallait servir en conséquence pour ne pas dérouter la clientèle.