S NICOLAI

Cette enseigne, du XVl* siècle, a été trouvée au Pont-au-Change, en i 861.

Le Petit Journal publiait, Tan passé, une forme populaire de notre légende, que je lui emprunte pour la répandre davantage

sous son vêtement quelque peu modernisé, mais encore empreint d'une bonhomie qui devient tous les jours trop rare :

« Il était trois petits enfants Qui s'en allaient glaner aux champs.

S'en vont un soir chez un boucher :

— Boucher, voudrais-tu nous loger ?

— Entrez, entrez, petits enfants, n y a d'ia place assurément. —

Ils n'étaient pas silôt entrés Uue le boucher les a tués; Les a coupés en p'tits morceaux, Mis au saloir comme pouceaux.

Saint Nicolas, au bout d'sept ans ^ Saint Nicolas vint dans ce champ; Il s'en alla chez le boucher :

—Boucher, voudrais-tu me loger?

— Entrez, entrez, saint Nicolas; Il y a d'ia place, il n'en manqu'pas. — Il n'était pas sitôt entré.

Qu'il a demandé à souper.

— Voulez-vous un morceau d'jambon?

— Je n'en veux pas, il n'est pas bon.

— Voulez-vous un morceau de veau?

— Je n'en veux pas, il n'est pas beau.

» Ceci est une aggravation du miracle, dont la responsabilité n'appartient pas au moyen âge.

Du p'tit salé, je veux avoir, Ou*il y a sept ans qu*est dans Tsaloir.- Quand Tboucher entendit cela.

Hors de la porte il s'enfuya (sic).

—Boucher, boucher, ne t'enfuis pas; Repens- toi, Dieu t'pardonnera.— Saint Nicolas posa trois doigts * Dessus le bord de ce saloir.

Le premier dit : J'ai bien dormi 1 Le second dit : Et moi aussi ; £t le troisième répondit :

Je croyais être au Paradis. »

* Expression qui indique une bénédiction épiscopale retracée par quelqu'un qui ne Tavait guère Tue qu'en peinture, et sans se rendre compte de ce geste lithurgique.

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SAINT NICOLAS

VARIÉTÉ

Plaque également découpée à jour. Le saint, sans nimbe, bénit de la main droite un petit personnage agenouillé à ses pieds, et de la main gauche il tient une crosse. Le tout est encadré d'une torsade.

Cette enseigne, du XVI' siècle, a été trouvée au Pont-au-Change, en 1863.

Le petit client qui reçoit la bénédiction de Tévêque pourrait absolument être un souvenir des trois enfants dans le saloir; mais rien ne me démontre que nous ayons certainement un saint Nicolas sous les yeux. Quoi qu'il en soit, la popularité du mirade des trois petits garçons ressuscites n'était pas telle que le grand évêque de Mjrre ne fût jamais représenté salis eux. On a pu s'en

apercevoir dans nos volumes précédents (t. III, Variétés numismaiiqueSy p. 72, 73 ; 1. 1, Métiers^ p. 148).

Aussi le patronage de saint Nicolas était-il réclamé par bien d'autres que les écoliers. Outre les pèlerins de Bari et de Varangeville en Lorraine (ci-dessus, t. III, p. 103-108) , qui eurent leur confrérie à Saint-Jacques-de-l'Hôpital, plus d'une corporation, église et chapelle parisiennes, Thonoraient comme protecteur. C'étaient Saint-Nicolas-du-Louvre, du Chardonnet, de la Savonnerie, etc.; puis la Basoche (si je ne me trompe), les marchands de blé, les P/umeto-porteurs de charbon, les passeurs, les mariniers, débardeurs, plancheyeurs-metteurs-à-port, jaugeurs et déchireurs de bateaux. Pour un bon nombre de ces professions, et peut-être aussi pour les marchands de vin ou les tonneliers, ce patronage s'expliquerait passablement par la dévotion des bateliers envers saint Nicolas ; mais je ne saurais en dire autant pour les procureurs de la Chambre des comptes, les grainetiers, les chandeliers, les huiliers et les gardes de l'étalon , lesquels pourtant célébraient, à Paris, la fête de ce saint avec plus ou moins de solennité.

SAINT NICOLAS

VARIETE

Plaque découpée à jour; au centre, un évêque en habits pontificaux, la tête mitrée et nimbée, bénissant de la main droite et tenant une crosse de la gauche. Le tout est encadré d'une torsade.

Cette plaque, du XVP siècle, a été trouvée au pont Notre- Dame, en 1861.

J'ai indiqué, à tout hasard, saint Nicolas comme pouvant être l'objet de cette représentation ; il faut cependant avouer que rien ne rend bien concluante une attribution si peu motivée. Le plomb, dans son état primitif, nous aurait peut^tre éclairé davantage, car quelques points de raccordement donnent lieu de croire qu'il y avait là jadis quelque attribut d'où nous aurions pu tirer tant ^oit peu de lumière sur l'intention du graveur. Aujourd'hui,

confessons que la pensée première ne saute pas aux yeux depuis qu'il nous reste tout simplement un évêque bénissant. Or il y avait à Paris et dans les environs bien des saints pontifes honorés avec une certaine célébrité (locale) , sans que Tart populaire eût consacré pour tous des signes caractéristiques propres à les distinguer les tms des autres. Four Tindustrie des imagiers , cela n'en valait q^ue mieux, attendu qu'un plomb pouvait être exploité an service de patrons et de paroissiens divers. Quant à nous, cela nous laisse dans un grand embarras ; et il n'est pas clair qu'on ait voulu nous faciliter la solution , si les auteurs songeaient à profiter de cette confusion afin de n'en répandre que mieux les produits de leur glyptique (ou glyphique) populaire.

Ce pouvait donc être , par exemple , saint Bon évêque de Clermont, titulaire d'une chapelle à Saint-Merry, Saint-Magloire ou Saint-Hilaire , dans la paroisse de ce nom; saint Firmin, patron de la nation de Picardie, saint Julien du Mans, titulaire des collèges du Mans, de Séez et de Bayeux, etc., etc. Les possibilités sont tellement nombreuses, que la probabilité est quasi nulle pour une désignation satisfaisante.

SAINT CLAUDEC?)

Plaque en forme de cartouche, omée d'un double filet; dans le champ, un évêque debout , la tête nimbée , bénissant d'une main et tenant de Tautre une croix bourdonnée ; un petit personnage est agenouillé à sa droite ; à sa gauche, une plante.

Cette plaque, du XVr siècle, a été trouvée au Pont-au-Change, en 1863.

La croix me semble indiquer un archevêque, et je crois pouvoir y connaître saint Claude. Nous en avons déjà vu plusieurs

méreaux (t. III, p. 107-113) ^ ; mais comme il n'a pas d'autres traits caractéristiques, cette image pouvait servir à désigner divers saints archevêques , comme , par exemple , saint Leu , saint Sulpice de Bourges, et saint Nicaise de Reims, qui avait une église près les Tuileries. Dans cette incertitude, il n'est pas aisé de dire pour quelle destination avait été exécuté notre petit monument. Il est probable qu'on le faisait servir à diverses fins. Sous le nom de saint Claude, il pouvait bien se vendre à Champigny-sur-Mame, dont c'était l'un des patrons; à titre de représentation de saint Leu, il se sera placé avantageusement soit dans Paris pour la paroisse Saint-Leu (1" septembre), soit au Bourg-la- Beine, à Bagnolet, où c'était la fête titulaire. A la première et à la troisième de ces paroisses , il y a depuis longtemps un grand concours pour les enfants malades, et surtout pour ceux qui tombent en convulsion.

* TtÀ oublié de distinguer, entre la confrérie de saint Claude à (Saint- Jacques de l'Hôpital), p. 107-109, et une autre confrérie qui avait son siège auPetitp-Saint-Antoine, p. 100-102. En outre, j'aurais pu émettre la conjecture d'une association entre saint Jacques et saint Claude , pour le méreau qui occupe le sommet de la page 86.

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