SAINT VINCENT

Médaillon rond ; au centre, le buste du saint revêtu d'une dalmatique, et la tête nimbée.

Dans le champ, de chaque côté, une branche de chêne chargée de feuillage et de glands.

Ce plomb, du XVI* siècle, a été trouvé au Pont-au-Change, en

Je n'ose pas affirmer que nous ayons affiiire à saint Vincent. Nous avons un diacre, mais avec une ornementation végétale qui, pour saint Vincent , devrait plutôt être empruntée à la vigne

qu'au chêne ; car la première syllabe du nom de ce saint l'avait fait choisir chez nous pour patron des métiers qui font et vendent le vin *. Cependant, comme la fête du saint martyr se célèbre en hiver (22 janvier), on a peut-être jugé que des pampres et des raisins s'y trouveraient hors de saison. Quoi qu'il en soit, une image de saint Vincent avait la chance de se bien vendre à Paris. Ce martyr était le premier titulaire de Saint-Germain-des-Prés; aussi le clergé de Saint-Siilpice (église établie sur les terres des Bénédictins) assistait ce jour-là à la procession de l'abbaye avant la messe ; à Saint-Paul se rassemblait la confrérie des vignerons, et aux Billettes celle des inspecteurs de vins, qui y avaient leurs chapelles solennelles le jour de saint Vincent.

* On a pu le voir déjà dans mon premier volume (Métiers), p. 146-147. Si les marchands de vin se réclamaient de saint Nicolas, à Paris, c'était pro bablement comme affaire de marine, parce que le vin arrivait surtout de la Bourgogne par la haute Saône.

SAINT NICOLAS

Fragment représentant saint Nicolas en habits pontificaux. Cette représentation est mouvante d'un support orné, garni de quatre pieds, ce qui permet de la maintenir debout.

Ce fragment, duXV? siècle, a été trouvé au pont Saint-Michel, en i8S7.

Le petit baquet (ou plutôt le saloir) d'où émergeaient les trois petits garçons rappelle un fait très-populaire dans la légende de saint Nicolas, telle qu'on la racontait dans TÉglise latine, quoique les Grecs ne lui aient guère attribué aucun miracle de ce genre. Il y a bien, dans les prodiges qu'on raconte de lui, trois jeunes gens qu'il délivra de la mort au moment où ils allaient être déca-

pités; mais Thistoire des trois petits garçons (écoliers, à ce que Ton dit) ne se rencontre pas même dans la légende dorée. D'après un sermon attribué à saint Bonaventure *, deux écoliers se rendaient à Tuniversité d'Athènes pour leurs études, et avaient été recommandés au saint évêque de Myre par leurs parents. Or il arriva que, soit avant, soit après leur passage par la ville épiscopale, un aubergiste, supposant leur bourse bien garnie, les assassina pour les dépouiller, et trouvant même qu'il y avait double bénéfice à faire sur ses hôtes, il imagina de les saler pour débiter leur chair à ceux qui fréquentaient la maison. Saint Nicolas, divinement averti, dit-on, de la mésaventure qu'avaient rencontrée les jeunes clients, se rendit à l'auberge, et, se faisant indiquer le baquet où leurs chairs étaient démembrées dans un bain de sel, il leur rendit la vie par sa bénédiction.

Avec le temps, et sans doute pour introduire dans la légende un chiflFre respectable, ces enfants furent portés par les narrateurs et les artistes au nombre de trois. Mais le résultat incontesté pour nos pays occidentaux fut que saint Nicolas devint le patron des petits garçons et des écoliers.

Il reste encore en bien des pays plus d'une trace de cette fête joyeuse, et les Pays-Bas hollandais, quand leur calvinisme sombre se proposa d'effacer toute trace des réjouissances catholiques, avaient édicté les peines les plus graves (la mort même , si je ne me trompe) contre ceux qui oseraient, au mois de décembre, vendre de petits saints Nicolas en pain d'épice*

* Voyez Vitraux de Bourges, n" 173. p* 261. Sr.

SAINT NICOLAS

VARIÉTÉ

Plaque arrondie dans sa partie supérieure. Saint Nicolas revêtu d'ornements pontificaux^ la tête nimbée. Il bénit de la main droite et tient une crosse de la gauche. Il ressuscite les enfants qu'on peut (avec quelque bonne volonté) voir sortir d'un baquet (ou cuvier) placé à sa droite. A sa gauche est une plante fleurie. Sous ses pieds, un listel porte la légende suivante :