AVANT-PROPOS

Fans les quatre premiers volumes de ma collection, j'ai i parfois expliquer assez heureusement diverses trouvailles iemment réunies ; mais je n'ose plus guère me flatter du me avantage pour la série actuelle.

r'aurai, cette fois, à décrire des pièces nombreuses, généraient de petite dimension. J'avais beau les distribuer en upes similaires, de mon mieux, elles ont été pour moi yet d'études pénibles qui ne m'ont pas toujours satisfait. 3si ai'je dû quitter ce travail et m'y remettre à plus d'une rise, lassé que j'étais de voir apparaître peu de résultats qui EK)rtaseeiit la conviction. Bien longtemps ces pièces me sont aeurées à peu près inexplicables, et beaucoup d'entre elles me semblent pas encore arrivées au point de recevoir une ribution franchement plausible, ï^éaniûoins, il me semblait difficile d'admettre que l'on en eût

fabriqué un aussi grand nombre sans une utilité vraiment ] tique et sans avoir à en faire un assez fréquent emploi. 1 défaut de valeur intrinsèque me portait, en outre, à croire Fusage de ces petits monuments appartenait surtout à la cl peu aisée, ou devait avoir servi de simple certificat pour quai de transactions journalières destinées à être vérifiées plus tard tel ou tel petit parquet d'agents responsables qui concentra la vérification dernière de toutes les dépenses relatives au buj de chacun d'eux.

Enfin, après force tâtonnements, j'ai pensé que les types plusieurs groupes permettaient de les rattacher h des office des professions, à l'acquittement de certains droits dont i avons perdu la trace, et que ma collection pourraitfaire retroi (moyennant patience et longueur de temps).

Aujourd'hui que les vieilles chartes sont étudiées, dans L moindres clauses et conséquences, par bien des hommes cou tents, on a tout lieu d'espérer ce favorable résultat. Une co dération, d'ailleurs, qui n'est point exempte de poids, sei corroborer cette idée.

A une époque où le nombre des gens sachant lire et écrire e fort restreint parmi les tâcherons et journaliers de toutes soi il était nécessaire d'établir entre les marchands en gros et les taillants, entre les patrons et les ouvriers^ un mode decomptab qui fût praticable pour tous dans leurs rapports quotidi L'emploi des méreaux présentait en ce genre un système a simple et tout à fait approprié aux habitudes populaires.

(ue savons-nous d'un peu positit , par exemple, sur lorgani- Dn des marchés qui approvisionnaient les grandes villes durant aoyen âge? Le savant J.-B. Biot, malgré ses titres à bien Ltres souvenirs pour les siècles futurs, aimait à rappeler qu'il t coopéré lui-même sous la Restauration à certains règlements >lis pour le service de nos halles parisiennes. Il racontait aeque divers marchés des Flandres lui avaient servi de modèles r régulariser et rendre plus rapides les échanges énormes qui )nt tous les matins en ce genre dans tous les grands centres de w)mmation. Si cet homme distingué par sa science trouvait )re, vers 1815, que nous avions des emprunts à faire aux ces, qui nous dira ce que faisaient les ancêtres du peuple sien au temps de saint Louis ou des Valois, pour les plus ces détails d'un commerce où tant d'intérêts privés et publics trouvaient engagés tous les jours?

fui n'avait envie, alors pas plus qu'aujourd'hui, de se laisser er, surtout en affaires de négoce habituel, et des rapports si uents avaient sans aucun doute été surveillés d'assez près par ayants cause. De là sera sortie une régularisation qui n'était irément pas trop aveugle de part et d'autre. C'est ce que nous as à percer pour y voir clair.

'ai adopté un classement qui sera sans doute remanié, à la suite recherches que le temps amènera sous la main de travailleurs îiaux; et j'avoue franchement que je n'ai pas coordonné mes ipes sans une grande hésitation, l me faut donc reconnaître, tout le premier, que la modestie

m'est un devoir quand je propose mes solutions un peu hasard J'espère néanmoins que les gens d'étude voudront bien m'acco: quelque indulgence, à raison des difficultés de toutes espèces présente une question numismatique et commerciale sur laqi on ne possède encore aujourd'hui aucuns documents réuni pareil nombre. Commencer une œuvre et la perfectionner n partient pas à la même main. Ceux qui conduiront plus ces recherches, en les éclairant par des investigations qui n'éta pas à ma portée, voudront bien se souvenir que j'avais à d( cher un terrain presque entièrement neuf*

Les hommes d'étude savent combien il faut risquer, quan< ouvre la voie. Je puis donc attendre d'eux une vraie sympa pour des essais aussi laborieux, où je ne prétends qu'au rôle deste de pionnier. Si je voyais, de mon vivant, s'édifier là-dc les premières assises d'iin édifice régulier, je ne serais pas in sible au plaisir d'avoir creusé les fondements. En tout cas, < tard que l'effet se produise, je n'aurai probablement pas été ei rement inutile à la Numismatique populaire. C'est ce qui soutenu dès que j'ai pu comprendre qu'il y avait dans mes ci sites de quoi faire cultiver cette branche de l'archéologie mode on conviendra, ce me semble, que je ne m'y suis pas épai tout en ne me proposant que de réunir des matériaux où des plus habiles et de plus de loisir trouveraient probablemei quoi passer outre.