SAINTE BARBE

Plaque ronde à jour , bordée d'un filet et d'un grènetîs perlé, ans le champ, sainte Barhe^ vue à mi-corps, tient une palme de i main gauche ; à sa droite est une tour qu'elle semble soutenir, ; dont la partie supérieure est en forme de coupole. Cette enseigne, du XVII" siècle, a été trouvée au pont Notre- >ame, en 1853.

La légende de cette sainte a beau n'être pas très-authentique, lie a été singulièrement célèbre dans toutes nos contrées, et jusque ans les pays du Nord, quoique là on lui donne communément un utre attribut que chez nous. En France et en Italie, elle est resque toujours représentée de la façon que nous voyons ici, et

précisément avec trois fenêtres à sa petite tour; car cela était de rigueur, si Ton voulait se conformer à la légende. Voici à peu près comme en parle Jacques de Voragine : « Son père, qui était païen, ne put empêcher qu'elle n'entendît parler du christianisme; mais, soit poiu: s'opposer à ce qu'elle en fût informée plus amplement, soit par une sorte de jalousie orientale, il la fit enfermer dans une tour. Pendant Tabsence de celui-ci. Barbe, visitant les travaux, vit que Ton avait pratiqué seulement deux fenêtres du côté du nord. Elle dit donc aux ouvriers : a Pourquoi n'en avoir fait que deux? » Et comme on lui répondait : t Votre père Ta ainsi voulu, » elle repartit : « Faites-m'en une autre encore, et je me charge d'en rendre raison à celui qui vous a donné des ordres, etc. > C'était chez la sainte une manière de se remettre en mémoire l'enseignement chrétien sur la sainte Trinité. Quand le père l'apprit à son retour, il entra dans une grande fureur en la voyant décidément chrétienne, et ce fut l'occasion du martyre de la jeune vierge.

SMNTE BARBE

VARIETE

laque en losange, dont chaque angle a été garni d'un anneau. is le champ, sainte Barbe debout, la tête nimbée, tenant une ne dans la main gauche. A sa droite est une petite tour, où n'a pas poussé le scrupule jusqu'à percer minutieusement les s fenêtres dont il est question dans l'article précédent, ilets et grènetis cordé.

!ette plaque, du X VP siècle, a été trouvée au pont Notre-Dame,

uisque la vieille légende vient d'être suffisamment exposée r le trait principal qui explique les représentations de sainte ^e le plus ordinairement adoptées parmi nous, il ne me reste qu'à mentionner le culte de la sainte dans Paris. Mais, pour mieux compris quand j'énumérerai quelques-unes des dévos professées en l'honneur de la sainte martyre par certains ers, revenons aux derniers traits de la légende dorée (si l'article iinte Barbe est bien du même auteur que le reste) :

0 La martyre eut la tête tranchée des mains de son propre père. Mais lorsque ce malheureux descendit de la colline où avait eu lieu Fexécution, le feu du ciel tomba sur lui et le consuma, de sorte qu'il n'en resta pas même vestige. »

A raison de cette vengeance céleste, on invoquait la sainte pour être préservé de trépas subit; et, en conséquence, les professions ou occupations quelconques exposées journellement au péril de mort violente avaient fait choix de ce patronage contre leurs mauvaises chances habituelles. C'est pour cela que les artilleurs la fêtent encore, et que, dans les vaisseaux, la soute aux poudres porta longtemps le nom de sainte-barbe.

De plus, comme le jeu de mots est une ancienne habitude de Fesprit français, il s'est fourré de bonne heure jusque dans la dévotion. Chacun peut voir, encore aujourd'hui, au carrefour de la Croix-Rouge, sur une enseigne de commerçant, le vieux râm jadis fort répandu : Au signe de la croix (un cygne dont le cou s'enlace autour d'une croix). Voilà par quelle route les brossiers, qui manipulent le poil, sont arrivés à réclamer le patronage de sainte Barbe; car d'autres métiers ne mettaient pas en avant des titres beaucoup plus décisifs pour s'attribuer tel ou tel protecteur.

Cela étant, je compte être entendu, sans plus de commentaires, quand je dirai que, outre le collège de Sainte-Barbe , dont elle était titulaire, notre martyre était fêtée (le 4 décembre) à Saint- Médard et à T Ave-Maria (rue des Barrés , près Saint-Paul) ; par les salpétriers, à Sainte-Marine (près le parvis de Notre-Dame) ; par les vergetiers, aux Grands -Augustins; par les forts de la Douane, à Saint-Magloire (rue Saint-Denis) ; par les privilégiés (porteurs brevetés?). Elle avait de plus une confrérie (de je ne sais quelle profession) à Saint-Gervais.