TYPES MÉLANGÉS

Ce groupe n^est vraiment qu'un reliquat où je rassemble ce qui paraissait réfractaire à la classification satisfaisante dont j'aurais aimé à faire usage jusqu'au bout. Le fil conducteur se brisait là entre mes mains. Que ce soit la faute de mon esprit, ou qu'il faille en rejeter l'accusation sur l'état incomplet des monuments qui me sont parvenus, c'est ce qu'on verra si l'on poursuit cette tâche avec la patience que j'y ai mise durant quinze années. Dieu veuille que lIEtat parvienne à s'emparer heureusement des trouvailles quotidiennes et à n'en laisser rien distraire, comme quelques gens habiles paraissent le rêver en vertu de la propriété du domaine sur les cours d'eau ! Reste à savoir si des agents qualifiés ou rétribués dans ces vues apporteront toujours à leur besogne un zèle assez dévoué pour que la drague ne puisse jamais rien soustraire aux collections publiqties. Encore faudrait-il que les déblais négligés par l'ingénieur devinssent chose sacrée, en sorte que les sables ou les vases vidés sur la rive ne pussent en aucun cas être visités, triés et criblés par aucun chercheur laborieux qui compte y trouver de quoi vivre pour sa peine.

Sous les types animauœ et métiers j'avais absolument de quoi ranger plusieurs pièces classées provisoirement ici, mais ça et là rhomme accompagnait l'animal, cela devenait un embarras pour la méthode; j'ai fait de mon mieux, et ne dissimule pas que le groupe actuel ne pourra subsister longtemps si les découvertes viennent à se multiplier. Toutefois, dans le système que paraissent inaugurer certaines mesures récentes, je crains fort que les trou-' Vailles fécondes tie soient ajournées indéfiniment.

Personnage debout, vêtu d'une longue robe, le visage tourné en arrière et le bras gauche étendu comme s'il voulait frapper. Un animal à grandes oreilles, qui se trouve derrière lui, se dresse sur les pieds de derrière et appuie sur lui un pied de devant, au-dessus duquel on aperçoit le pommeau de Tépée. Cela ressemble beaucoup au type de la lâcheté (pusillanimité), tel que le donnent nos cathédrales du XIIP siècle , et paraît indiquer ime intention satirique.

Grènetis.

^ : Croix fleurdelisée, cantonnée aux trois premiers cantons de deux annelets, et au quatrième d'un soleil rayonnant et d'un annelet.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1857.

XIV® siècle.

Même type. L'homme jette les mains en avant comme s'il était effrayé, et regarde le quadrupède qui s'est emparé de son épée, qu'il tient entre ses pattes de devant.

Grènetis cordé.

^ : Croix ilorencée, cantonnée de douze annelets , trois dans chaque canton.

Grènetis cordé.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1862.

XIV siècle.

Cette plaisanterie a bien la mine d'être inspirée par l'esprit satirique qui florissait au temps de nos ancêtres. Ces joyeusetés étaient la liberté de la presse^ comme elle pouvait exister alors (caries bonnes gens n'y lisaient pas grand-chose). On donnait son avis sur les affaires publiques à Taide de chansons, de plaisanteries parlées ou coulées en plomb, etc. Moyennant cette soupape de sûreté, le populaire se soumettait après avoir ri tout son soûl ; et comme disait plus tard Mazarin, qui ne nous connaissait pas mal :

Ils cantenty ils payeront I

Je ne serais pas surpris si nous avions là quelque malice contre les barons de Philippe le Bel et de ses successeurs, durant les guerres contre les Flamands et les Anglais. La fortune nous y avait souvent trahis, et le peuple aurait ici battu le roi sur le dos de la noblesse.

Même type; seulement, Thoninic qui, dans les deux pièces précédentes, marchait à droite, marche à gauche; il semble s'enfuir devant le quadrupède. Au milieu des plis de sa robe, on distingue

confusément le fourreau vide de son épée. L'animal ne paraît guère savoir comment il maniera ce glaive.

Grènetis.

^ : Agneau pascal.

Grènetis.

L'agneau du revers semble ridiculiser la mansuétude de c^t homme, qui se laisse désarmer par un animal.

Trouvé au Petit-Pont, en 1863.

XIV siècle.

Ce méreau prête encore à Tobservation que je faisais tout à l'heure. Les Valois ne devaient pas être trop fâchés de voir que la noblesse baissait dans l'estime du peuple. Ils travaillaient à la réduire et se disaient étourdiment :

Je ne sais pas prévoir les malheurs de si loin.

Ceux qui vinrent plus tard sur le trône continuèrent bien autrement le travail de décomposition, et 89 en fut le résultat Je n'ai pas à chercher qui eut tort ou fut attrapé au bout de ce long travail préparé par la monarchie ancienne ; je reproduis de vieux documents qui peuvent éclairer la marche progressive de ce long et terrible procès. La génération qui nous a précédé l'a vu se résoudre , et nous en commençons un autre que la postérité se chargera d'éclaircir quand nous ne serons plus. Ainsi va le monde.

L'agneau pascal indique peut-être une campagne de printemps, dont l'issue n'aura pas fait honneur à la vieille gendai^ merie luttant contre les bourgeois trop méprisés des communes du Nord. Il est probable que notre bourgeoisie en était peu affigée, y pressentant ses propres ressources, et ne prévoyant pas la conscription moderne qui en a tiré plus de parti que les gens d'autrefois ne l'eussent voulu*

Comme au précédent : ici Ton voit parfaitement le fourreau de répée pendant vide sur le flanc de Tliomme* La forme de l'animal n'est plus la même; il a les oreilles plus courtes, et il est couvert de poils épais.

Double filet renfermant une ligne de perles.

]^ : Singe assis, portant un fruit à sa gueule ; il porte au cou un collier auquel est attachée une chaîne garnie d'une poignée.

Double filet renfermant une ligne de perles.

Ce rapprochement aux deux côtés de cette pièce peut faire supposer que, sur la face, on fait allusion à quelque événement plus ou moins comique, où le populaire se permettait d'avoir son petit avis. Il y a ici évidemment satire ou caricature.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1860.

XI V* siècle.

Au sujet de cet animal nourri dispendieusement à la chaîne (de la royauté ou de l'aristocratie) , mais qui ne menait à rien en somme, je m'en vais exposer prochainement ce que Ton me paraît avoir voulu dire sur la fin du moyen âge, avec les précautions exigées alors par une législation impérieuse» Nous avons, cette fois, le singe associé au type poltronnerie^ et plus tard au type monarchique {fleur de lis) ; il n'est guère douteux que ces diverses figures ne se rencontrent dans quelque moyeu d'unité qui les réunisse plus clairement pour l'interprète chargé de traduire leur

— î228 — langage à Taide d'éclaircissements cherchés dans l'histoire. Or, c'est ce que je veux tenter à propos du type qui suit , pour proposer une solution qui ait la chance d'être admise comme acceptable.

Singe à moitié dressé sur ses pieds de derrière ; dans sa patte droite de devant, il tient un fruit; de l'autre, il se gratte; à son cou est attachée une chaîne garnie d'une poignée*

Filets.

^: Grande fleur de lis, dans un champ haché de doubles traits en losanges.

Filets.

On peut supposer que cette pièce se rapporte au service de la ménagerie royale.

Trouvé au pont Saint-Michel, en 1865«