XIV- siècle

Dès que les côtes d'Afrique furent visitées par les vaisseaux européens, ou quand le commerce étranger nous mit en relation avec les Canaries (ce qui date au moins de 1315), les singes devinrent un luxe que les giands seigneurs ^j'aocordaient volontiers.

pour montrer leurs richesses en faisant preuve de fantaisies coûteuses ^ Ce pouvait donc bien être un signe de méchanceté contre la noblesse, nourrie à son aise par les droits seigneuriaux, tributs exigibles en mille circonstances plus ou moins légales, et manquant à son ofl5ce militaire dans telle conjoncture où la couronne était en péril. Tranchons le mot : on voulait dire qu'elle avait tourné le derrière, payant (selon le vieux langage) en Trionnate rfd singe. Que cela fût bien juste, après les pertes éprouvées par la vieille gendarmerie dans nos désastres, ce n'est pas la question : il s'agit du parti qu'en tirait l'esprit démocratique; et je n'ai pas autre chose à dire surîmes jt>/om55 historiés^ qui attestent le flux de la marée montante longtemps avant le dernier orage qui submerge tout.

Singe assis, la tête couverte d'un chaperon et tenant un annelet dans ses pattes de devant. Mais pourquoi aussi ne serait-ce pas un écureuil avec sa queue retroussée en panache et mangeant une noix?

Grènetis,

' Il en est fait mention dans les Bestiaires français^ même avant nos premières explorations d'Afrique (Mélanges d'archéologie, t. III, p. 230-233). A plus forte raison, cet animal ât-il parler de lui au XIV* siècle et au XV^,

^ : Bâtiment entouré d'une palissade ou haie formée ponr la chasse.

Grènetis.

C'est encore à la ménagerie royale que cette pièce peut être attribuée.

Trouvé au Pont-au-Change, en 1865.

XIV siècle.

M. Peigné-Delacourt, qui étudie le moyen âge en amateur, mais en amateur sérieux, a publié (1858, grand in-4*) une notice sur la chasse à la haie. Je n'adopte pas toutes ses conclusions, où il voudrait englober Fart héraldique en plusieurs origines de ce langage mal éciaircies jusqu'à présent. 11 pourrait cependant avoir ouvert la route à des interprétations qui flottent aujourd'hui dans un vague où l'on renonce trop à voir clair; car n'est-il pas telles familles devenues illustres qui se sont d'abord frayé un chemin auprès du roi par la vénerie avant d'acquérir une notoriété nationale? N'écartons pas leurs titres postérieurs; mais qu'on nous en laisse constater la première origine. Cela peut avoir été plus fréquent que l'on n'a coutume de le dire. Mettant donc à part, s'il est besoin, le type rétheloîs (page 94) qui pourrait être allégué ici (or Rethel et Mézières étaient justement pays de chasses),pourquoi n'aurions-nous pas l'imitation de quelque chose comme une fête de Saint Hubert ? L'écureuil figurerait comme âgne de la guerre aux botes des bois. Je sais que cela n'est pas sans objection; aussi modifierai-je ma conjecture, si d'autres monuments viennent ouvrir un avis plus admissible.

Assurément, l'écureuil n'est pas ce qu'on appelle de nos jours un bon coup de fusil ; mais il est mangeable (moyennant sauce) et pouvait indiquer un gibier quelconque, car il habite la plus grande partie de nos bois français»