RELIGION

Les types des médailles des nomes sont tous relatifs au culte imposé à chaque province par le sage pharaon dont parle Diodore dans son Histoire11. Les divinités, les animaux, les plantes qui obtenaient les honneurs divins chez les Egyptiens12, sont les objets qui figurent constamment sur les

' Letronne, Recherches , p. 273.

2 Letronne, Inscr. de Tentyris , du sphinx et de Kasr-Zagan.

3 Egjptiaca, p. 173.

1 Marm. Oxon. , XXVI. — Chishull, Ant. eu.fp. 89. — Hammer, Topog. an. Sicht , p. 162, n° H. — Letronne. Recherches sur VÊgrptc, p. 276, 277.

a Niebuhr, Inscr. n;i'>.1 p. 10.

6 Letronne, Rech., p. 267.

7 Letronne, Rech. , p 268.

8 Letronne, Rech. , p. 281, 292 et seq.

9 Géogr., liv. IV, ch. v.

10 Strabon, Gcogr. , liv. XVII.

" BibL histor., liv. I, g 89.

,a Hérodote, liv. II, § 06.

INTRODUCTION

revers des monnaies. Mais c'est principalement sur les médailles du règne d'Hadrien que l'on trouve le plus de symboles des divinités de l'Egypte.

Une des singularités les plus frappantes qui se rencontre sur les médailles des nomes, c'est de voir une divinité représentée avec les attributs d'une autre divinité ; mais on ne doit point être étonné d'un pareil fait, car personne n'ignore que les grands temples étaient dédiés à des triades dont les Egyptiens tenaient à représenter l'assemblage sur leurs monnaies en mettant dans la main de l'un des personnages les attributs des deux autres.

Les représentations des dieux ne ressemblent point sur les médailles à celles des monuments, car si les divinités égyptiennes eussent été figurées sur les monnaies avec les têtes d'animaux qui étaient leurs symboles, on aurait blessé les Grecs en assimilant à leurs dieux les personnages zoocéphales du panthéon de l'Egypte. Pour obvier à cette difficulté, on plaça l'animal qui était leur symbole dans leur main, et de cette manière la susceptibilité des deux peuples se trouva à couvert '.

Les Romains, en soumettant les villes grecques, ne leur enlevèrent point le droit de battre monnaie; seulement elles eurent soin de placer sur les médailles qu'elles frappaient l'effigie de l'empereur régnant. En Egypte, on frappa longtemps monnaie à Alexandrie seulement , et ce ne fut que plus tard , l'an 1 2 du règne de Trajan , que l'on voit apparaître pour la première fois des monnaies émanées des nomes de la province. On ignore les causes de cette faveur accordée aux villes de l'Egypte, on ignore aussi pourquoi , sous la huitième année du règne d'Antonin , les monnaies des nomes cessent tout d'un coup d'être frappées.

Quoi qu'il en soit, les médailles de presque tous les nomes nous sont parvenues, elles portent la date des règnes des empereurs sous lesquels elles furent frappées8. Ces médailles, toutes de cuivre, sont de trois modules : le grand et le moyen représentent ordinairement une divinité el ses attributs; sur celles de petit module, l'attribut seul est figuré. Les médailles de grand module appartiennent soit à Trajan, Hadrien, Antonin ou Marc Aurèle, comme césar, tandis que celles de moyen et de petit module ont exclusivement été frappées pendant le règne de l'empereur Hadrien. Ainsi on est conduit à penser que c'est sous l'administration de ce prince que l'Egypte obtint la concession de ses plus grands privilèges.

' Birch, Rcsearches In Oie num'ism. chron . .

a Birch, Researches , p. 87. — Tôchon, Recherches sur les nomes d'Egypte, p. 5 et 6.