CHAPITRE TROISIEME

Les Romains , si Ton en croit Suidas, ont fabriqué les premières monnaies de bronze sous le règne de Numa^ ; mais, parmi lés Grecs , les sufirages se réunissent en faveur dun ArgieUi nommé Phidon. Les marbres de Paros viennent à lappui de cette opinion^

L'origine de cette invention se perd dans la nuit des temps, et il est plus raisonnable d avouer qu'il est impossible d'en connaître les premiers auteurs. Tout ce que l'on peut faire , est de pté* sumer , en réunissant quelques passages des anciens écrivains , à quelle époque à peu près commença l'usage de frapper la monnaie.

On peut voir dans plusieurs endroits d'Homère qu'au temps de la guerre de Troie , les Grecs faisaient encore le commerce par échange. Il est vrai qu'Ulysse dit à Silène , dans Euripide ^ » qu'il lui donnera de V argent j mais c'est un jeu , une plaisanterie , un anachronisme permis dans une pièce satirique.

Si des temps héroïques nous descendons auK âges moins reculés, nous voyons que l'usage deia monnaie dut être fort ancien à Lacédé-

• Il foit Tenir du nom de Numa les mots nuràmus et nunùsmtu Suidœ Lexicon, vide A çvâptu,

Prœter hoc^ verà , pêcuaUan etiam dabinua .

Cyclope^ T. 159.

l8 CHAFITEE TROISlilfE.

mone , puisquo Lycurgue y introduisit la monnaie d or , d'argent et de fer ^ , et que ce législateur yécut plusieurs années avant ie commencement des olympiades , près de neuf cents ans ayant notre ère. On ne sait cependant pas au juste si c'étaient des monnaies ou des poids ; mais il est cerlainque les Tillesgrecques se servaient de monnaies au temps de Solon , puisque dans ses lois il condamne a la peine de mort celui qui les altè* rera. Démosthène latteste dans son discours contre Timocrate : or Solon vivait dans la quarantecinquième olympiade , et il était contemporain de Tarquin lancien , et de Cyrus , roi de Perse.

C'est à peu près à cette époque que Ton peut placer lés plus anciennes monnaies de Rhégium^ et deZanclé^; etce fut Servius Tullius qui apporta à Rome cet usage des Grecs et des peuples voisins de l'Italie.

€e quil y a de plus vraisemblable , c'est que le métal commença à prendre une forme monétaire vers le commencement des olympiades, et que les monnaies où sont représentés Homère , Pythagore , Minos^ Numa , Ancus, ne sont point de leur temps, mais qu'elles ont été frappées beaucoup plus tard en leur honneur.

« Plutarque, Vie de Ljcurgue. — ^ Maîiitenftnt Reggio, en Italie. -^ <' Cette ville prît enguite le nom de Memna, Mes&ine.

RUMISMÀTIQUIr D ANAGHÀKSIS. I9