CHAPITRE IV

De la matière des anciennes monnaies.

l^E s anciens employèrent, pour fabriquer leurs monnaies , For , l'argent et le bronze ; mais ils ont aussi , quoique plus rarement, employé d'autres métaux. Les Spartiates et les Byzantins fabriquèrent des monnaies de fer • , et si Ion n'en a retrouvé aucune , cela ne prouverait pas qu'il n'en a point existé , ce métal étant facilement détruit par la rouille. La même raison subsiste à l'égard des monnaies d'étain. Quelques-unes en plomb nous sont parvenues « et l'on en conserve dans plusieurs cabinets. Les Carthaginois se servirent d'abord de monnaies de cuir * , et les Romains , de monnaies de bois , et même de coquillages ^. U serait intéressant de savoir si ces diverses matières furent employées comme l'or , l'argent et le bronze , et si elles reçurent de l'autorité publique un coin , une image et une valeur, sans quoi elles ne pourraient être assimilées à la monnaie.

«Pollux, 1. Tij, $. 106. Aristot. in œconom. I. ij , c. a. Suida.«, leûc. in T«rbo A'^pMC. ^ ^ Snprà, p. 18. *- • Suidât, lexic. vide

20 NUMISMATIQUE B AKAGHAKSI?;

Les médailles de plomb sont de deux espèces : les unes ne sont , pour ainsi dire , (|ue 1 ame de pièces que des faussaires avaient revêtues de légères lames d argent ; les autres avaient été fabriquées sans aucune fraude''; mais non pas comme monnaies: elles étaient destinées à servir de tessères ou de contre -marques. Quant aux autres matières communes , il est probable que c'étaient des monnaies représentatives faites dans des temps difficiles , comme les pièces ohsîdionales , ou le papier-monnaie , et qu'elles avaient cours dans un pays , sans être reçues par les étrangers.

Les monnaies anciennes ne sont pas toujours de métal pur ; cependant celles des temps les plus reculés sont celles où il y a le moins d'alliage. L'or , dans les médailles des Perses et des Grecs , est de la plus grande pureté possible. Lorsqu'il est mélangé , on lui donne le nom d'electrum. Il suffit , pour cela , qu'il y ait une cinquième portion d'argent : mais plus on avance vers notre temps, moins l'alliage devient rare.

On a beaucoup parlé du bronze, ou de l'airain de Corinthe , dont le mélange passje pour étrç l'effist du hasard. On raconte^ que, lorsque cette

• Fojrez Ficoroni , Piombi Antichi. — * Plin. 1. xxxiv , J. 5. Pctronius , tatir. c. 5o. Isidor. 1. XTJ , c. 19.