CHAPITRE QUÀTRIEBIE

▼ille fut prise et incendiée, les statues, les vases, les ouvrages précieux d'or, d'argent et de bronze , furent fondus par la violence du feu ; les métaux se mêlèrent et formèrent cette composition : mais Pline dit qu'avant le siège de la ville , les plus habiles ouvriers avaient fabriqué des statues de ce beau métal que l'on appelle airain de Corinthe ; et rien ne nous porte à croiri; qu'il ait été soumis au coin et qu'on en ait fabriqué des monnaies. Toutes celles de cette ville qu'on a trouvées jusqu'à présent sont du cuivre le plus commun , et n'offrent aucune apparence d'un mélange d'or et d'argent.

11 existe une autre espèce de mélange auquel on donne le nomde potin *^ y qui ressemblé beaucoup à notre billon , et que l'on rencontre surtout dans les médailles de la ville d'Alexandrie en Égyple.

Avant le règne de Philippe II , roi de Macédbine , on ne trouve point dans la Grèce de médailles de rois en or. Les seules connues avant cette époque , sont les dariquès y ainsi appelées du nom dies Darius , rois de Perse. Cependant Hérodote^ raconte que Polycrate, tyran de Samos , fit frapper des monnaies d'or. Ce prince était

• Jobert, Science deâ Médailles , 1. 1 , p. 4a* PeUerin , Mélanges , t. 1 , p. aaS. — ^ L. iij , c. 56.

22 NUMISMATIQUE D AKACQARSlS.

contemporain de Cambj^se , et vivait phis de 5oo ans avant J. C.

Les premières monnaies des villes de la Grèce sont toutes d argent, et les plus anciennes dltalie sont de bronze , excepté celles de Populonia , ville d*Étrurîe.

Quant aux villes d'Athènes , de Thasos , de Damaste ^ en Épire , et quelques autres encore , il est tout simple qu'ayant eu en leur possession des mines d'argent , elles aient profité de cette richesse pour agrandir leur commerce et frapper leurs monnaies.

Ce qui arrive ordinairement aux peuples qui ne se contentent pas de la terre de leurs ancêtres y et qui vont porter hors de leurs frontières leur ambition et l^ur cupidité , arriva aux Spartiates et aux Romains.

Les uns, suivant les loîsdeLycurgue, s'abstinrent de frapper des monnaies d'argent ; mais ils remplirent leur trésor de celles qu'ils avaient conquises dans leurs guerres , et d'une, telle quantité d'or , que l'on n'aurait pas pu , dit Platon , en trouver autant dans toute la Grèce.

Les Romains , après la guerre de Pyrrhus ^

«» Strabon dil , en parlant des TÎlles d'Épîre : "JfXno-Uf ^i w» xm r» àf/yptM, Vu H Auftttrrif, Micubi ifi vicifpià et/odîntfi mr^enti , tfuœ sunt Damastii,

CHAPITHE QUATJlliH«. âS

unis aux villes de la Grèce *par un commerce plus étendu , commencèrent à recevoir de l'argent, et bientôt en Brent frapper chez eux.

Les Grecs , ruinés d abord par les guerres des successeui*s d'Alexandre , ensuite par celles des Romains , furent obligés d'employer plus généralement le bronze dans leurs monnaies ; mais il est vraisemblable aussi qu'ils en adoptèrent l'usage , comme plus convenable aux petites acquisitions , pour lesquelles il aurait fallu des pièces d'argent si menues , qu'elles se seraient perdues trop aisément. On voit encore de ces pièces extrêmement petites parmi les médailles d'Athènes et de la Grande-Grèce.

Enfin, lorsque les Grecs furent soumis aux Romains , leurs vainqueurs ne leur permirent plus de frapper que des monnaies en bronze , ou du moins une très-petif e quantité en urgent.

^4 NUMISMATIQUE d'àKACHàKSIS.