CHAPITRE VI

De la fabrication des monnaies.

JjES monnaies des ancieiirs sont, ou seulement coulées , ou fondues et ensuite frappées. De k première espèce sont les plus anciennes motinaics , ou plutôt les poids des peuples d'Italie ; ce qui est assez visible par leur grandeur et la grossièreté du travail.

Quelques moules de médailles en terre cuite » que l'on a trouvés , ont fait croire â plusieurs antiquaires que les anciens fondaient ou frappaient indifféremment le métal ; mais il est plud naturel de croire que ces moules servaient à des contrefacteurs pour fabriquer de la fausse monnaiCé

Nécessairement, la fusion précédait lopération du marteau. On préparait de petites boules de métal > sur lesquelles on frappait ensuite lem^ preinte , et les traces de la fusion èe voient souvent autour de la pièce frappée; c'est ce qu'on appelle la barbe. Savot pense qu'on commentait par mouler les pièces d'une grande dimension ,

aS NUMISMATIQUE d'aNACHAKSIS,

^ et qu'on les remettait au feu , afin que , la chaleur tempérant leur dureté , elles résistassent moins au coin et au marteau. Il ajoute que , suî« vaut Tavis des meilleurs maîtres , les coins pouvaient ainsi durer et résister long-temps sans se casser''.

Il est aisé de voir , par les médailles de deux métaux et celles où le cuivre est revêtu d'une légère feuille d'argent, que les anciens n'employaient pas toujours le procédé de la fusion. Le feu aurait formé un mélange qu'il eût été impossible d'empêcher; et puisque les anciens ont frappé ces pièces sans les couler , on ne peut nier qu'ils ne connussent les deux procédés. Il est indubitable qu'ils se servaient du marteau , puisqu'en parlant des monnaies , ils emploient les mots latins ferire ^ cudere y percutere y si-' gnare y et en grec les mots analogues , xo^rw ,

On en trouve encore une preuve dans les monnaies incusesy c'est-à-dire celles qui offrent le même type en relief d'un côté , et en creux de lautre; ce qui provient de la maladresse ou de l'oubli de l'ouvrier, qui laissait une pièce^sous celle qu'il allait frapper.

Souvent encore on remarque que l'empreinte

< Savot , Discours sur les Médailles, P. i. c. 6.

chàpithe sixième. ag

ne de' trouve pas placée au milieu du globule préparé pour la recevoir ; ce qui n'aurait pas lieu si la pièce était coulée dans un moule.

Les médailles sur-*frappées , qui laissent apercevoir lancienne empreinte sous la nouvelle, sont encore une preuve que le métal n'a pas toujours été préparé par la fusion.

Le creux que l'on aperçoit au milieu de quelques médailles de bronze provient d'une pointe adhérente à la matrice, et qui servait â y fixer le globule de métal par le premier coup de marteau. Enfin les fentes ou crevasses qui se trouvent au bord des pièces, et qui vont en diminuant vers le centre , ne peuvent avoir été produites que par la force de la pression.

Nous avons peu de renseignemens sur les instrùmens du monnayage chez les anciens. Us sont représentés sur un denier de la famille Carisia j on y voit une enclume, un marteau et des tenailles : on conserve dans plusieurs cabinets des coins ai^tiques ; celui de France en possède quatre, dont l'un est d'une forme curieuse et inconnue jusqu'à présent.

Quant à la {ovxnvXeJlando ^ feriundo ^ la première expression doit s'appliquer à la préparation des globules de métal faits pour être frappés , et la seconde atteste qu'ils étaient livrés au

5o CHAPITRE SIXIEME.

marteau pour recevoir l'empreinte du coin <». C'étaient les deux opérations principales de l'^t du monnayage.

On appelle flaons les morceaux coupés dans une lame de métal fondue , et destinés à être frappés.

Il est utile de faire connaître ici les termes dont on se sert en numismatique pour la description d'une médaille.

ha face est le côté où se trouve la tête ou le su- )etprincipal; le revers est l'autre côté. Le champ est l'espace qui entoure la tète ou le sujet , et dans lequel est placée V inscription ou légende.

Le monogramme est une figure qui réunit plusieurs lettres de manière qu'elles paraissent n'en faire qu'une.

On nomme exergue la partie inférieure de la médaille , celle qui est sous la figure qui occupe le milieu du champ. Elle en est quelquefois séparée par une ligne , et on y voit souvent une inscription.

Le grennetis est un encadrement formé de petits points roiids , et qui entoure la tète ou \% sujet qui occupe le champ de la médaille.

' Lei monétaires modernes donnent au coin le nom de carré. Lf marteau a été remplacé par le balancier , qui exerce une pression beaucoup plus forte. Les anciens ne connaissaient pasia vi'ro/e, qui maintient les bords de la pièce 9 et qui lui donne une forme par£ûtcment arrondie.

NUMISMATIQUE B AU ACHAR8IS* 5l