CHAPITRE VIL

Delà forme et des dwersités remarquables dans les monnaies anciennes.

FORMES DES MOlfNAIES.

JLa plupart des monnaies sont de forme ronde , â très*peu d'exceptions près; mais leur rondeur n'est pas toujours parfaite. Les plus anciennes monnaies sont presque globuleuses.

Celles de l'Egypte, sous les Ptolémées comme sous les empereurs romains , sont taillées en biseau comme un cône tronqué ; mais cette particularité ne se remarque que sur les médailles de bronze. Quelques-unes de celles de la Judée présentent la même forme.

Des pièces de peu d'épaisseur, concaves d'un côté et convexes de l'autre , en tout métal , se ren» contrent fréquemment parmi celles du bas-empire d'Orient : c est ce qu'on appelle des médailles en forme de coupe , numi scyphati.

Carré creux.

Les plus anciennes monnaies , en assez grand

5^1 NUMISMATIQUE D ÀNA4:;HARSI8«

nombre , offrent des pièces dont le revers est entièrement occupé par un creux produit par une forte pression. Ce creux ne se trouve que sur les médailles grecques ; et plus il est profond et inforine, plus la médaille annonce d antiquité, et plus elle se rapproche de lorigine de lart monétaire.

Le célèbre Barthélémy explique les différentes formes de ce creux dans sa Paléographie numismatique. Selon lui, lorsqu'on frappa les premières monnaies , on n'imagina de donner une empreinte qu a un seul côté de la pièce , comme dans l'enfance de l'art typographique on n'impri* jûa fde caractères que sur un seul côté du papier. Mais comme on pouvait craindre que le morceau de métal destiné à être frappé ne s'échap* pât^ou ne changeât de place sous les coups réitérés du marteau, on mit dessous un fer aigu pour le retenir; ce qui produisit cette cavité. Lorsque l'art eut fait quelques progrès, on lui donna une forme plus agréable : le creux devint moins profond ; on le divisa en plusieurs parties, et bientôt après ce fer reçut quelques figures , jusqu'au temps où les deux côtés de la médaille furent également bien travaillés.

Le petit trou rond que l'on voit sur quelques médailles , et entre autres sur celles des Ptolé-

CHAFITRE SEPTIÈME. 35

mées , de quelques rois de Syrie , et de plusieurs tilles de la Phéuicie, est probablement la tracé d'une pointe qui maintenait le métal.

Médailles incuses.

Parmi les monnaies incuses, c'est-à-dire en relief d'un côté et en creux de l'autre, les unes le sont par la faute des monétaires » et les autres ont été fabriquées ainsi exprès. ^ On troute de ces dernières dans plusieurs Tilles de la Grande- Grèce , et particulièrement de la Lucanie.

Médailles dentelées.

On nomme ainsi des médailles dont le bord a été taillé en forme de dents ou de festons. On n'en trouve que parmi celles des rois de Syrie et des familles romaines.

Médailles sur^frappées.

Les médailles ont été sur-frappées lorsqu'un peuple a voulu s'approprier une monnaie étrangère, ou lorsqu'il a voulu changer la valeur de sa propre monnaie. Des princes ont fait frapper leurs monnaies sur celles de leurs prédécesseurs , surtout lorsqu'ils voulaient se hâter de signaler ainsi leur puissance, et qu'ils ne trouvaient pas assez tôt le métal nécessaire.

« Saprà^ p. aS.

34 NtMISMATIQUE D'ANAGHAaSIS.

Cette particularité ne s'est pas encore rencontrée sur les monnaies d or.

Il arrive aussi que le même type se trouve doublé lorsque la pièce a glissé de dessous le marteau , et que le second coup a marqué son empreinte à côté de la première.

Médaillons.

Les médaillons sont des pièces plus grandes que celles du module ordinaire , et qui sont souvent encore agrandies par un entourage qui leur sert d'ornement. Cet entourage est tantôt du même métal , et tantôt d'un métal différent; alors on appelle ces médailles enchâssées. Elles sont ordinairement d'un travail plus beau et plus soigné que les médailles du module ordinaire. Des pièces de deux morceaux de cuivre de couleur différente ont quelquefois été frappées après avoir été enchâssées, puisque souvent la légende est imprimée sur les deux métaux à l'endroit même de leur jonction.

On ne trouve de ce genre de pièces que chez les Romains. Ce n'était sans doute qu'une affaire de luxe ; il n'est pas probable que ces pièces eussent cours comme de la monnaie.

Les médailles d or sont aussi quelquefois en-