ILE DE LA THRAGE

En quittant THellespont pour entrer dans la mer Egée , Anacharsis^ laisse sur sa droite les lies de la Thrace , parmi lesquelles il distingue celle de Thasos , renommée pour sa richesse ' , et dont on trouve en efibt une grande quantité de médailles d argent. Les figures de Bacchus et dÏÏercule sont les types principaux des monnaies de cette ville ^. Les excellens vins de Thasos avaient dû y mettre en honneur le culte de Bacchus. Ce dieu est représenté dans le caractère indien , c est-à-dire avec les cheveux flottans et la longue barbe qu'on lui donne après son expédition de rinde. Bacchus a , sur les monumens , deux caractères bien distincts : celui de la jeunesse et de là beauté , des formes nobles , qui tiennent de celles d'Apollon , et une attitude molle et voluptueuse ; c'est celui qu'on retrouve sur beaucoup de monumens grecs , et sur plusieurs médailles que nous aurons occasion de citer , et

« Voyage , ch. a , t. 2 , p. 49.

* PI. 6 , médaille d'argent du cabinet du Roi.

64 NUMISMATIQUE d'àNAGHAESIS.

dont nous donnerons les figures. L'autre carac^ tère est beaucoup plus sévère ^ Bacchus est un vainqueur, un législateur; il est debout, vêtu d'une robe qui lui descend jusqu'aux pieds , appuyé sur un long thyrse ; et quelquefois il a la tète ceinte d'un diadème , et non de lierre ^ comme sur notre médaille. C'est entre ces deux caractères que les artistes peuvent choisir, et jamais ils ne doivent prêter au dieu du vin cette physionomie grotesque , cette taille lourde , cette démarche peu assurée que les modernes lui ont souvent donnée dans leurs peintures et leurs sculptures, et qui convient tout au plus aux Silènes et aux bacchans subalternes.

Le culte d'Hercule était aussi dans l'île de Thasos d'une haute antiquité. Hérodote raconte que les Phéniciens lui avaient élevé un temple dans cette lie , lorsqu'ils y passèrent en parcourant l'Europe , et que les Tyriens s'étaient arrêtés au temple de Y Hercule Thasien *.

Ou voit sur le revers de notre médaille Hercule à genoux et tenant son arc , dont il vient de lancer la flèche. Il est coiffé de la peau du lion de Némée , et porte autour des reins un vêtement qui lui couvre les cuisses. C'est peut-être le seul

' Voyez , dans le musée' Pio-Giëmentîn , la belle statue qu'on avait prise long-temps pour celle de Sardanapale»

* Hérodote, 1. a, c. 44*

DESCKtPTION DES MÉDÀIIIES. 65

monument où ce héros soit ainsi vêtu ; ce cos-^ tume était probablement particulier à la statue qu'où lui avait élevée dans ce pays^

Aux pieds d'Hercule est une lyre : son culte était souvent associé à celui des Muses. Hercule musagète , ou conducteur des Muses , est représenté , portant la lyre , sur une médaille romaine d argent de la famille Pomponia , que Ton con^ serve dans le cabinet de France.

Parmi Is^ grande quantité de monnaies d ar« gen); que nous a laissées File de Thasos, on en trouve d'entièrement barbares , dont les figures sont grossières , et dont les inscriptions ne sont quelquefois imitées que par des globules et des points. Beaucoup de ces monnaies ont été copiées par les Daces et par d autres barbares voisins de la Thrace. C est dans la Transylvanie que Ion a découvert la plus grande quantité de ces grossières imitations des médailles de Thasos ^ Il est à remarquer qu elles ont le même titre et le même poids que celles qui sont d'une belle fabrique ^.

La médaille de Thasos dont nous donnons la figure appartient à la seconde époque de Fart.

^ Eckhel, Doct. num. t. a , p. 54«

* Les numismatistes emploient souvent le mot Jaln'que dans le même sens que le mot truuaiL Ils disent qu'une médaille r.%i d'une belle ^ d'une mauvaise^^r/^ue.

66 NUBIISHÀTIQUE d'aNAGHàKSIS.

Le type du revers est encore dans le carré creux. La figure d'Hercule est vigoureuse ; mais les formes sont un peu lourdes , et l'attitude roide» Ce n'est pas encore là l'élégance des ouvrages du siècle de Périclès.

Outre ses richesses em blé et en vin , cette ile fpurnissait de beaux mari>res, <}ue l'on appelait la pierre de Thasoa '.

Sénèque , dans soa épître sur le luxe des Ro-^ mains ^ , dit : c ]>{ous nous croirions pauvres , si « les pierres tes pkts précieuses ne re^Iendis- « saientsur qos n^urs.*.., si nos piscines n'étaient « environnées à^ pierres de Thasosj magnifi- % cence que montraient à peine autrefois les % temples. »

L'île de Thasos fut libre sous les Romains »

puisque Pline ^ la nomme Thassos libéra.

*■ Lapidem Thasium.

* Epist. Ixzxvj,

3 Hist. nat. lib. 36 , cap. 6.

DESCRIPTION DES MEDAILIES. 67