MYTILÈNE

CAPITALE DE l'ÎLS DE LESB08.

La poésie et la musique étaient cultivées avec le plus grand éclat dans Tile de Lesbos^. Les noms d'Orphée , d'Arion , de Sapho , en sont les garans , et les monnaies de cette ile viennent à lappui des témoignages historiques. En effet , celle dont nous donnons la figure^ représente dun côté la tête d'Apollon , et de lautre la lyre de ce dieu , autour de laquelle est enlacé un' serpent. D'autres médailles offrent les portraits ou rappellent les noms des hommes et des femmes célèbres qui ont illustré cette ile.

PoUux ^ rapporte que les My tiléniens avaient gravé sur leurs monnaies le portrait de Sapho« On voit sur une médaille de bronze ^ cette femme célèbre assise , la main gauche appuyée sur une lyre, et tenant de la droite le plectrum^ instru** ment dlvoire qui servait à toucher les cordes. On croit voir sa tête sur une médaille de bronze

* Voyage d'Anacharsis , ch. 3 » tom. 2 , p. Sa.

* PL 7 , médaille d'argent du cabinet du Roi. •L.9, §.84.

^ Seitiû Itttere, tom. 8, p. 71.

68 NUMISMATIQUE b'àNAGHARSIS.

du cabinet de Vienne ' , que M. Visconti a reproduite dans son Iconographie^.

Les Mytiléniens étaient prodigues de titres honorifiques. Ceux de héros et d'AeVoi'we se trouvent fréquemment, sur leurs monnaies , joints à des noms d'hommes et de femmes; ils y ont même donné celui de Dieii. On voit sur une médaille de bronze une tête nue avec les niots ®E02 . ©EODANH2 . MT T. : Théophanes , dieu des Mytiléniens. Ce Théophanes est sans doute celui qui était ami intime du grand Pompée , que Strabon appelle le plus illustre de tous les Grecs de son temps, et duquel Tacite ^ dît qu'après sa mort , Tadulation des Grecs lui accorda les honneurs divins.

Les noms auxquels est joint le titre de héros sont Pittacus , Alcée , Sestus , Lesbonax. Les femmes surnommées Itéroïnes sur les médailles sont Julia Procla et Nausicaa.

Pittacus est celui que la Grèce mit au rang de ses sages , et Alcée est le poète qui florissait à Mytilène au même temps que Sapho : mats il ne faut pas croire que les médailles qui nous restent de ces hommes célèbres aient été frap-

' Mus. cscs. tab. 3, d.« i5; et Eckhel. Doctr. numor. t. a. p. 5o3. * Tom. 1, pi. 3, p. 7a.

>ADDal. I.6,ch. 18.

DESGRIPTIOir DES MÉDAILLES. 69

pées de leur temps. On voit au caractère du tra- ^ vaij qu'elles sont postérieures et à peu près du temps des premiers empereurs romains. La coiffure de Julia Procla et de Nausicaa rappelle évidemment cçlle des deux Faustines , et peut fixer l'époque à laquelle vivaient ces héroïnes.

La médaille d'argent dont nous avons donné la figure se rapproche de la belle époque de Fart ; le carré creux n est plus indiqué que par quatre lignes ; la tète d'ÂpolIon ressemble beaucoup à celle qui se voit sur les médailles de Chalcis , ville de llle d'Eubée : mais elle n est pas d'un aussi beau style ; l'exécution en est moins ferme et moins élégante.

iLa lyre qui est au revers de cette médaille , et la tête du dieu de la poésie , conviennent parfaitement à une ville dans laquelle on retrouve les premières traces de ces brillans concours dans lesquels l'émulation anime le génie des écrivains. Il y avait à Mytilène des combats poétiques qui avaient lieu à des temps marqués '.

Dans les siècles les plus anciens , des poètes isolés et voyageurs chantaient eux-mêmes leurs vers sur les places publiques : ils trouvèrent lin lieu de réunion où la poésie fut honorée par un hommage solennel.

Plutarque , Vie de Pompée.

70 HUMISMATIQUE D ANÂCHÀRSIS.

Aux jeux olympiques , toute la Grèce réunie Tenait combattre des athlètes , courir des chars , lancer des javelots ou des disques ; dans les corn-bats poétiques de Mytilène , on ne couronnait que les vainqueurs dans les jeux de l'esprit. Cette institution , fondée pour la gloire des lettres, était alors ce que sont devenues nos académies. Elle avait contribué à la gloire de Mytilène , qui était comptée parmi les villes les plus célèbres , puisque Horace s'écrie en commençant sa septième ode :

« Laudabunt alii claram Rhodon aut Mytilenen. » € D'autres loueront Tillustre Rhodes ou Mytilène. »

Pompée rendit à cette ville sa liberté , en Thonneur de Théophanes. Les empereurs la lui conservèrent, ce que confirme Pline, qui la nomme ville libre et puissante.

DESCRIPTION DES MiDÂILlES. *Jl

MÉTHYMNE,

VILLE DE l'Île de lesbos^

Cette médaille ^ est beaucoup plus ancienne que celle de Mytilène que nous venons de voir. La tête de Minerve dans un carré creu& rappelle lenfance de l'art ; elle est à peu près semblable à celles des médailles d* Athènes de la même époque 3. Dans le carré creux sont quatre lignes formées par des globules. Le casque de Minerve est orné d enroulemens , et surmonté d une tète de serpent.

Le revers représente un sanglier : cet animal rappelle les temps où l'on faisait encore de grandes chasses , comme celles d'Érymanthe et de Calydon ; ou d'autres tnoins anciennes , comme celles que décrit Anacharsis '^. On voit sur plusieurs vases grecs d'ancien style des chasses semblables avec plusieurs personnages. Méléagre tuant le sanglier de Caiydon est représenté sur des médailles d'Éphèse et de Samos ^.

* Voyage d'Anacharaîs, ch. 3, t. a , p. Sa.

* PI. 8 , médaille d'argent du cabinet du Roi. 'Infrà, pi. 13.

*Ch. :^9,t.4,p.4.

' Mionnet^ Descr. de Mëd. t. 3, p. ia4 et agi.

73 irUMISMAtlQUE D 'aNACHARSIS.

Arion était de Méthymne ; on le voit sur une médaille de bronze de cette ville ' ; il est assis sur le dauphin qui la sauvé des flots; il tient d'une main la lyre , et de lautre le plectrum. Ce sujet est représenté au revers d'une tète d'Apollon. Les autres médailles de cette ville rappellent le culte de Diane et de Vulcain. Sur une médaille où l'on trouve la tête de Bacchus, on voit au revers les lettres initiales du nom de la ville , placées dans une couronne de lierre. Ce type a rapport aux vins de Méthymne , qui avaient beaucoup de réputation. Le, mot ME'©T signifie "vin y et de là vient probablement le surnom de Méthjmnien donné à Bacchus.

Il est à remarquer que l'orthographe du nom de la ville varie sur ses médailles. Sur les plus anciennes on lit MA®ï;t)'a et ME®ï/tya. Sur celles qui ont été frappées du temps des empereurs , on lit MH®ï;^j'a. Eckhel ^ observe que le dialecte éolien avait d'abord été usité dans cette ville , et qu'ensuite il céda sa place au langage le plus général.

< Mionnet , Detcript. de Médailles , t. 5 ;^ p. 39 , ii.« Si. > Poctrina Qumor. t. 2 , p. 5oa«

BESCmiPTION DES MÉDAILLES» 73