CHAPITRE II

Causes de ^ T établissement de la monnaie.

Le commerce commença par des échanges ; maïs quand il prit un grand accroisseïHent , ir fallut trouver des moyens de le faciliter , et on convint de donner une valeur à des signes représentatifs* Ces signes ne furent d abord que des morceaux de métal , ou de toute autre matière, qui avaient un poids déterminé : telle fut lorigine de la monnaie. Platon lui - même né l'interdit point dans sa République , mais il en exclut lor et l'argent , et voulut qu elle fût fabriquée avec lé plus vil métal , afin que les autres nations ne lui portassent point envie , et qu elle eût iseulement le degré d utilité convenable ; celui de rendre les échanges faciles entre les commerçans , les ouvriers , les mercenaires, et les divers habitans de la viUe.

L utilité du métal marqué ayant été généralement reconnue , les Grecs , premiers auteurs de cette invention , la répandirent bientôt partout où s'étendaient leurs nombreuses colonies. Aussi , non-seulement la Grèce proprement dite,

l4 NUMISMATIQUE D'ANÀCttARStS.

maïs encore la Grande-Grèce, qui comprena't la Sicile , les îles de l'Archipel , et les bords de l'Asie mineure , eurent-elles en peu de temps une grande quantité de monnaies qui se répandirent dans les pays situés vers le Ponl-Euxin , dans l'Afrique , dans la Cyrénaïque , et enfin dans la Gaule et dans l'Espagne.

Les nations barbares , à qui le voisinage avait donné avec ces pays des relations commerciales^, commencèrent par faire usage de monnaies étrangères; mais elles en frappèrent bientôt elles-mêmes. Celles qui habitaient au milieu des terres hésitèrent long-temps avant d'adopter cet usage , sbit par ignorance , soit par éloignement pour la nouveauté , soit par mépris pour les inventions des autres.

Les peuples voisins des bords de la mer , tels que ceux de la Baetique ^ , à qui des fleuves navigables donnaient une grande facilité pour le commerce , eurent beaucoup de monnaies qui remontent à une très -haute antiquité, tandis que les autres villes d'Espagne, qui sont situées plus vers le nord , nous en ofirent très-peu , et encore presque toutes du teinps des Romains^,

« L'AndtloQsie , proWiioe d'JEspfff ne , où coule le fleuve Bœtis , maintenant le Guadalquivir. — ^ On doit en excepter celles de la viUe d'Osca. £ckhel. d«ctr. num. t. i . p. 27.