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Syracuse , ville principale de cette île , fut fondée, selon la chronique de Paros, par Archias, fils d'Évagètc, cinq ans avant Rome, et la r]^pj* année avant notre ère. Elle était une colonie de Corinthe , et elle surpassa bientôt sa mère. Si nous ignorions combien elle fut riche et puissante , nous l'apprendrions par les médailles qu'elle nous a laissées , dont le nombre égale la variété , l'élégance et la perfection.

Nous offrons ici r un exemple des médailles les plus anciennes de Syracuse, faciles à reconnaître par le style du travail , qui se ressent de l'enfance de l'art. La tête est semblable, pour le caractère, à celle de Vénus représentée sur les médailles de Cnide , et que nous verrons plus loin 2. On a cru y reconnaître la tête de Proserpine ; mais c'est plutôt celle de la nymphe Aréthuse , comme l'indiquent les roseaux qui la couronnent et les poissons qui l'entourent : ces attributs conviennent à une nymphe de fontaine. Les Siciliens aimaient beaucoup à représenter les fleuves sur leurs médailles ; on en voit des exemples sur celles de plusieurs villes : nous en trouverons un lorsqu'il sera question de Géla.

Le revers est occupé par un char dont la Vie-

' Pl. 4g > médaille d'argent du cabinet du Roi. ' Pl. 60.

DESCRIPTION DES MEDAILLES. 23

toire semble arrêter d'une main les deux chevaux , tandis que de l'autre elle tient une couronne qu'elle donne à Xaurige ou conducteur du char. Ce type est relatif aux courses qui faisaient partie des jeux solennels que l'on célébrait dans la Sicile.

Les deux médailles suivantes 1 offrent les mêmes sujets ; mais le travail est bien différent. La tête d'Aréthuse est du plus beau caractère; le char et les chevaux du revers son t d'une forme élégante et pleins de mouvement ; les lettres sont bien formées ; enfin tout annonce la perfection où l'art s'était élevé à l'époque du règne de Philippe père d'Alexandre. L'une des deux pièces2 est un tétradrachme , c'est-à-dire qu'elle a la valeur de quatre drachmes. C'est à des monnaies de cette dimension que l'on donne, dans les cabinets , le nom de médaillons.

C'était autrefois l'usage de donner une armure complète aux guerriers dont la valeur avait été distinguée dans une bataille, ou aux vainqueurs dans les jeux ; et , comme l'exergue de ces médaillons représente une armure, Eckhel pense que non-seulement ils rappellent cet usage , mais que ces pièces elles-mêmes, remarquables par

1 Pl. 5o et 5i , médailles d'argent du cabinet du Roi. ' Pl. 5o.