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médailles les tètes de princes dont le règne est antérieur à celui d'Alexandre : ce sont celles de Gélon et A*Hiérqn I , rois de Syracuse , qui vivaient plus d'un siècle avant lui; et celle d'Éva* go ras , qui occupait le trône de Chypre vingt ans avant qu'Alexandre ne montât sur celui de la Macédoine. Eckhel cite la monnaie d'Evagoras en ajoutant : si pourtant Me ri est point fausse1 j et il dit de Gélon et d'Hiéron qu on les voit sur des monnaies , mais qui ne sont pas contemporaines. Cependant la Sicile , ayant recouvré sa liberté, aurait-elle restitué des médailles de ses tyrans? et ceux qui se sont ensuite emparés du trône auraient-ils fait frapper des monnaies avec les tètes de leurs prédécesseurs plutôt que de signaler leur autorité en y plaçant leur portrait?
M. Visconti répond à celle observation dans son Iconographie2. Il pense que Hiéron II, qui régna sur la Sicile depuis l'an 276 jusqu'à l'an 2i5 avant J. C. , en payant ce tribut à la gloire de deux princes ses prédécesseurs, servait adroi-
cite aussi (in Florîd. sub init. ) ; et Horace en fait ainsi mention dun$ ses épîtres :
Edicto vetuit ne cjuis se prœter A pellem
Pingeret) aut alius Lysippo duceret œra
Forlis Alexandri vultum simulantia.
Lib. 2 , ep. 1 , v. 209,
4 Si modo Genuinus. Doct. nuai. t. 2 , p. 456*
5 Tom. 2 , p. 18.
DESCRIPTION DÉS MEDAILLES. 71
tement la cause de la monarchie , et parce qu'il descendait de Gélon , et parce que le nom de ce prince et celui d'Hiéron Ier son frère jouissaient de l'éclat d'une ancienne renommée. Il rappelait ainsi que la Sicile avait été heureuse et respectée sous le gouvernement monarchique de ses ancêtres , dont les noms étaient portés par lui et par son fils, et il ne s'arrogeait pour lui-même aucun des droits des monarques qui eussent cho~ qué les idées démocratiques des Syracusains.
Eckhel pense que ces médailles peuvent avoir été frappées par Hiéronyme , en l'honneur de son aïeul , et pour les mêmes raisons que M. Visconti prête à Hiéron II.
Une autre opinion a été soutenue par M. Calcagni r. Il croit que ces médailles doivent être attribuées à Hiéron II et à Gélon son fils. Nous ne serions pas éloignés de cette idée. Nous ajoutons , pour l'appuyer , que Gélon Ier, lorsqu'il monta sur le trône , avait servi dans les gardes d'Hippocrate f qui avait régné sept ans ; qu'il était parvenu au grade de général de cavalerie; qu'il régna quinze ans, et que les médailles qui portent le nom de Gélon représentent un très-jeune prince. Elles peuvent donc représenter le fils d'Hiéron , que celui-ci destinait à lui succéder , et qu'il inves»
1 Magasin cncyclop, ann. 1806 , t. 6 r p. 428,
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tissait d'avance de l'autorité, en habituant les Syracusains à voir sa figure sur la monnaie, où il n'avait pas dû craindre de se faire représenter lui-même à une époque où tous les rois adoptaient cet usage. Quelque opinion que l'on admette , il faut toujours convenir que ces médailles n'ont point été frappées du temps de Gélon et d'IIiéron 1er , lorsque l'art monétaire sortait à peine de l'enfance. Il suffit, pour en être persuadé , de comparer ces médailles avec toutes celles de la même époque.
La tête que l'on voit sur les médailles d'or d'Alexandre est celle de Minerve r. On trouve sur les médailles d'argent2 celle d'Hercule: cependant la flatterie , toujours ingénieuse , dut trouver moyen de se glisser jusque dans la monnaie de ce prince ; et dès qu'il fut dieu3 , on crut pouvoir lui offrir cet hommage comme aux autres divinités. C'est d'après cette idée que M. Visconti 4 pense que l'on peut voir le portrait d'Alexandre sur les médailles d'argent où l'on trouve la tête d'Hercule. Cette tête ne ressemble pour-
i Pl. 77 , médaille d'or du cabinet du Roi.
* Pl. 78 , médaille d'argent du cabinet du Roi.
3 L'oracle d'Ammon , qu'il avait visité , le reconnut pour fils de Jupiter. Il profita, pour l'accomplissement de ses desseins, de cette flatterie, qui ne blessait ni l'esprit ni les principes de la religion grecque.
4 Iconographie grecque, t. 1 , p. 43.
DESCRIPTION DES MEDAIIIES. ^
tant pas à celles auprès desquelles on lit le nom d'Alexandre , et qui ont été frappées après sa mort. Le cabinet du Roi possède une petite médaille d'or , une d'argent et plusieurs en bronze 1 , où il est plus probable que l'on voit ce portrait. Plusieurs numismatistes pensent encore l'avoir retrouvé sur les médailles de Lysimaque , roi de Thrace. La tête placée sur ces beaux tétradrachmes ressemble parfaitement à celles dont nous venons de parler , et il est très-probable que Lysimaque , qui avait beaucoup de vénération pour la mémoire d'Alexandre , choisit pour type de ses monnaies la tête du nouvel habitant de l'Olympe. Cette opinion n'est pas celle de M. Visconti 2 ; cependant il convient que Lysimaque, à la fin de son règne, était plus que septuagénaire, et que sur ses médailles il est représenté comme un homme à la fleur de l'âge. Lysimaque ayant régné quarante-deux ans 3 , il faudrait supposer que toutes ses médailles ont été frappées dans les premières années de son règne, et qu'on n'en a jamais changé le type. Il est plus vraisemblable que ce type était celui d'un dieu sous la protection duquel Lysimaque avait placé son autorité naissante. Cette opinion est celle qu'a publiée M. Cou-
1 Mionnet , Descript. de m éd. , t. 1 , p. 553 et 554 > n.° ^72 et suir.
3 Iconographie , t. 2 , p. io5.
3 Depuis 324 jusqu'à 282 avant J. C.
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sinery1, consul à Smyrne , savant amateur de médailles, et possesseur d'une riche collection. Il ajoute que la quantité de ces monnaies que l'on ne cesse de découvrir dans la Macédoine , dans la Thrace et dans l'Asie mineure, et les imitations qu'on en fil en divers lieux pour le coinmercedu Pont-Euxin , doivent fairecroire qu'elles eurent long-temps le même crédit que celles qui portaient les types et les noms de Philippe et d'Alexandi e.
Quoi qu'il en soit, les monnaies de ces deux princes se répandirent par tout le monde , et ne furent pas frappées seulement dans la .Macédoine. Celles d'Alexandre, en argent, portent les types ou les lettres initiales des \iiles où elles ont été fabriquées. Celle dont nous donnons ici la figure2 a été frappée dans l'île de Rhodes, ce qui est indiqué par la rose que Ton *oit dans le champ. D'autres l'ont élé dans diverses contrées. On les reconnaît moins au style différent du travail qu'aux symboles qui accompagnent le type ordinaire du revers. Ce type est Jupiter Aclophore y ou portant l'aigle , assis et s appuyant sur sa haste. Sous le siège de Jupiter, un cheval paissant désigne Alexandria Troas j un lion regardant un
« Quatrième lettre sur l'inscription do Rosette; Système monétaire de la dynastie des Lagides. Magasin encyclopéd. Févr. 1810 . p. 285» 2 Pl. ;8 , médaille d'argent du cabinet du Roi.
DESCRIPTION DES MEDAILLES. ^5
astre , la ville de Milet en Ionie ; une abeille , celle à'Ephèse. Les lettres KOAO indiquent la ville de Colophon ; les initiales MTPI , la ville de de Myrîna dans l'Éolide. Le sphinx fait reconnaître l'île de Chio j la bipenne , Ténédos ; Arion sur un dauphin , Méthjmne de Lesbos. D'autres médailles portent des figures incertaines , qui ne permettent pas de conjecturer à quelles villes elles appartiennent.
Il y a encore des médailles d'Alexandre avec des époques , c'est-à-dire avec des lettres numérales qui indiquent des années. C'est peut-être l'ère particulière de la ville où elles ont été frappées ; et comme presque toutes ont dans le champ un O , on pourrait les attribuer à la ville de Philippes en Macédoine.
Ici l'art est fixé : c'est sa troisième et sa plus brillante époque ; et c'est pour donner une idée de son éclat dans la grande Grèce que nous avons réuni les médailles des villes suivantes , dont Anacharsis ne parle que légèrement , mais dont les noms sont consignés dans les tables historiques et géographiques qui sont jointes à son Voyage.
Après la mort d'Alexandre-le-Grand , un tableau bien différent vient frapper et affliger nos regards. La Grèce perd sa liberté, et le génie des
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artistes n'y montre plus ces nobles élans qui l'auraient élevé jusqu'au sublime. Les arts sont négligés , et peut-être auraient- ils été anéantis , si, du fond de l'Asie, un prince généreux ne leur eût offert un refuge.
Ptolémée Soter , digne d'Alexandre qui l'avait fait roi , attira en Egypte les hommes de talent , et sa munificence ouvrit un asile hospitalier aux arts transfuges de la Grèce : mais, comme une plante transportée loin de sa terre natale ne brille plus de ses couleurs naturelles et ne fait que languir, les arts ne purent y conserver leur splendeur.
La guerre et ses suites funestes achevèrent d'appauvrir la Grèce; les Romains , vainqueurs, ornèrent leurs triomphes de la dépouille des temples et des places publiques; les chefs-d'œuvre du goût, les trésors des arts, enlevés au sol qui les avait vus naître, furent enfermés dans les palais des fastueux conquéraus.
A cette époque , les rois et les empereurs font mettre leur effigie sur la monnaie ; les artistes n'ont plus d'idéal à exprimer. A la majesté de Jupiter , à la noblesse d'Apollon , succède le portrait d'un homme ; et tout ce que l'art peut faire est de déguiser ses défauts. Ce fut là sans doute une des causes de la décadence de l'art monétaire.
