MONNAIES DES NOMES

ou PRÉFECTURES DE L'EGYPTE

La Collection des monnaies des nomes d'Egypte que nous allons décrire est, croyons-nous, la plus belle et la plus complète connue. Deux nomes seulement manquent à cette série des préfectures de l'Egypte antique. Ce sont : 1° l'Héliopolite ; 2» le Métélite.

Il y a déjà bien longtemps, nous avons dit qu'il ne fallait considérer cette curieuse suite de pièces géographiques et mythologiques, que comme la représentation du monnayage purement local des différentes contrées de l'Egypte, dont elles portent les noms. Nous avons déjà constaté, il y a dix ans, que les mêmes coins avaientservi pour les têtes de l'empereur Hadrien, sur les monnaies purement alexandrines delà onzième année du règne et sur les monnaies des nomes de la Haute Egypte. Disons plus, les mêmes coins ont également servi pour les têtes de l'empereur aux noms de différents nomes. M. Schledehaus a également reconnu que les pièces des nomes ont toutes été Irappées à Alexandrie. Cependant plusieurs numismatistes très érudits ont combattu cette théorie.

Nous sommes certain que jamais durant tout le cours de l'Empire romain, il n'a été frappé en Egypte de monnaie de bon aloi en dehors de la ville d'Alexandrie. Quelques localités ont pu émettre des monnaies de nécessité?, comme nos nos 3595 à 3610 ■; mais jamais ce numéraire de circonstance n'a fourni le poids et la taille des espèces courantes; le métal même était parfois différent.

Nous n'admettrons jamais qu'à une époque de calme aussi profond que celle de la 1 Ie année du règne de Domitien on ait créé une cinquantaine d'ateliers monétaires dans tous les nomesde l'Egypte; que ces ateliers dans l'espace de cinquante quatre ans(durant quatre règnes, ceux de Domitien, Trajan, Hadrien et le premier tiers de celui d'Antonin n'aient fonctionné que pendant une seule année) sous Domitien (l'année llj, quatre années sous Trajan (12 à 16), une seule sous Hadrien (l'année 11), et aussi une seule sous Antonin, en société avec son gendre le César Maro.-Aurèle (la 8« année). Nous ne pouvons croire que ces quatre empereurs dont trois sages, économes et grands politiques aientpu fonder tant de centres administratifs pour la création de ce nouveau numéraire, tant d'ateliers monétaires pour ne fonctionner que sept lois seulement dans l'espace de 54 années. L'extrême rareté de chacune de ces pièces, avec noms des nomes, démontre aussi que leur fabrication ne fut que passagère. Les souverains que nous avons nommés ci-dessus ordonnèrent certainement ces émissions de monnaies dans les ateliers alexandrins; les noms des nomes inscrits sur les pièces y étaient mis pour flatter 1 amour-propre de chacune des populations des divisions territoriales de l'Egypte. Nous voyons, il semble, le même fait se reproduire à Rome au beau milieu du règne d'Hadrien (précisément celui des trois empereurs qui a mis en circulation le plus grand nombre de monnaies, avec les noms des nomes égyptiens ) lequel fit frapper dans la capitale de tout l'Emii 20

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pire des monnaies d'or, d'argent et de bronze, au nom des principales nations du inonde soumis à la domination romaine. On sait que toutes ces pièces dites géographiques sont assez rares, mais généralement beaucoup moins que celles des nomes. Ces monnaies avec noms de peuples étaient créées pour être répandues en quantités considérables dans les grandes provinces qu'Hadrien avait visitées(l), provinces qui avaient autrefois constitué des empires importants; tandis que les pièces des nomes étaient seulement émises pour flatter de petites nationalités beaucoup moins populeuses que celles des grandes provinces en général. Il faut donc conclure qu'il dut en être frappé dans une proportion très inférieure, avec noms des nomes, puisqu'on compte cinquante noms pour une seule province.

Cette collection de monnaies est d'un intérêt considérable, non seulement à cause des noms des divisions territoriales qui y ont été inscrits avec leur orthographe, à l'époque impériale, mais surtout pour les figures mythologiques constatant la religion de chacun de ces nomes. On sait que les plus petites divisions de l'Egypte avaient leurs divinités particulières. Juvénal (2) et Plutarque (3) s'étendent très longuement sur les disputes souvent sanglantes quiavaientlieuentrelesnomes voisins ausujet de leurs dieux. De là l'immense intérêt de ces monnaies, et tout particulièrement en raison de la reproduction de ces idoles figurées au revers de chaque pièce.

Nous avons tant discuté sur les monnaies impériales décrites dans ce volume, que nous nous voyons contraint de terminer par un catalogue des plus succints la partie sans contredit la plus curieuse de toutes les monnaies grwco-romaines de l'Egypte. Nous ferons remarquer qu'il était difficile d'intéresser nos lecteurs après les savants travaux de MM. Tôchon d'Annecy (4), S. Quintino (5), Birch(6), Ch. Lenormant (7), Victor Langlois" (3), Schledehaus(9), Friedlaender(Ui), surtout après les très intéressants articles que M. Jacques de Rougé publie en ce moment dans la Revue Numismatique. L'auteur donne là un travail d'ensemble des plus remarquables, et nous croyons qu'il dira le dernier mot sur cette branche si importante de la numismatique antique.

(1) On fera certainement la remarque quedans tous ces anciens royaumeson frappait des monnaies locales aux noms des empereurs, mais généralement avec légendes grecques. Nous pensons que la monnaie purement romaine y avait également un cours régulier. Les nombreuses trouvailles de ces monnaies qui nous viennent de l'Orient semblent en être une preuve évidente Nul n'ignore que ces provinces n'avaient (sauf quelques rares exceptions) que le droit d'émettre des monnaies de bronze ; donc le numéraire d'or et d'argent romain qui était la monnaie de l'empereur avait cours. Pourquoi les pièces de bronze, celles du sénat, avec S. C, n'auraient-elles pas joui rie la même faveur ?

(2) Sat. XV.

(3) Traita d'Isis et d'Osiris.

(4) Recherches sur les nomes d'Egypte. Paris, 182.

(5) Nomi clsl iluseo di Torino.

(6) Research relut, to the connection of the detties représente^ itpoii the coins of Egypt. Nomes, etc. Num. Chron. 1S39, page 90.

(7) Musée d'Antiquités Égyptiennes.

(8) Numismatique des nomes d'Egypte. Paris, 1852, in-4% avec planches.

(9) Grote, Beitrage fur Munzhunde, tome II, 1S62.

(10) Berliner Blatter fur Munzkunde, tome IV, 1868,29 et suiv.

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