MONNAIES DES NOMES

ou PRÉFECTURES DE L'EGYPTE

La Collection des monnaies des nomes d'Egypte que nous allons décrire est, croyons-nous, la plus belle et la plus complote connue. Deux nomes seulement manquent à cette série des préfectures de l'Egypte antique. Ce sont : [<> THéliopolite ; 2» le Métélite.

Il y a déjà bien longtemps, nous avons dit qu'il ne fallait considérer cette curieuse suite de pièces géographiques et mythologiâues, que comme la représentation du monnayage purement local es diftérentes contrées de TEgypte, dont elles portent les noms.

Nous avons déjà constaté, il y a dix ans, que les mêmes coins avaient servi pour les têtes de lempereur Hadrien, sur les monnaies purement alexandrines de la onzième année du règne et sur les monnaies des nomes de la Haute Egypte. Disons plus, les mêmes coins ont également servi pour les têtes de Tempereur aux noms de différents nomes. M. Scnledehaus a également reconnu que les pièces des nomes ont toutes été frappées à Alexandrie. Cependant plusieurs numismatistes très érudits ont combattu cette théorie.

Nous sommes certain que jamais durant tout le cours de l'Empire romain , il n*a été fï^appé en Egypte de monnaie de bon aloi en dehors de la ville d'Alexandrie. Quelques localités ont pu émettre des monnaies de nécessité?, comme nos n<» 3595 à 3610 ; mais jamais ce numéraire de circonstance n'a fourni le poids et la taUle des espèces courantes; le métal même était parfois différent.

Nous n'admettrons jamais qu*à une époque de calme aussi profond que celle de la 11** année du règne de Domitien on ait créé une cinquantaine d'ateliers monétaires dans tous les nomesde l'Egypte; que ces ateliers dansl'espacede cinquante quatre ans (durant quatre règnes, ceux de Domitien, Trajan, Hadrien et le premier tiers de celui d'Antonin n'aient fonctionné que pendant une seule année) sous Domitien (Fannée 11), quatre années sous Trajan (12 à 16), une seule sous Hadrien (l'année 11), et aussi une seule sous A ntonin, en société avec son gendre le César Marc-Aurôle (la 8« année).

Nous ne pouvons croire que ces quatre empereurs dont trois sages, économes et grands politiques aient pu fonder tant de centres administratifs pour la création de ce nouveau numéraire, tant d'ateliers monétaires pour ne fonctionner que sept fois seulement dans l'espace de 54 années. L'extrême rareté de chacune de ces pièces, avec noms des nomes, démontre aussi que leur fabrication ne f\it que passagère. Les souverains (}ue nous avons nommés ci -dessus ordonnèrent certainement ces émissions de monnaies dans les ateliers alexandrins ; les noms des nomes inscrits sur les pièces y étaient mis pour flatter l'amour-propre de chacune despopulatioiis des divisions territoriales de l'Egypte. Nous voyons, il semble, le même fait se reproduire à Rome au beau milieu du règne d'Hadrien ( précisément celui des trois empereurs qui a mis en circulation le plus grand nombre de monnaies, avec les noms des nomes égyptiens ) lequel lit frapper dans la capitale de tout TEm-

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pire des monnaies d'or, d'argent et de bronze, au nomdesprinoip»^^ nations du monde soumis à la domination romaine. On s^ que toutes ces pièces dites géographiques sont assex rares, m^^^ généralement beaucoup moins que celles des nomes. Ces monniu^^^ avec noms de peuples étaient créées pour être répandues ^^ quantités considérables dans les grandes proyinces qu^Hadri^^^Â. avait yisitées(l), provinces qui avaient autrefois constitué (SL^^etaf^"^ res importants; tandis que les pièces des nomes étaient seuleme émises pour flatter de petites nationalités beaucoup moins pop leuses que celles des grandes provinces en général. Il ûint don conclure qu'il dut en être frappé dans une proportion très infé- '^ rieure, avec noms des nomes, puisqu'on compte cinquante nomi^*^ pour une seule province.

Cette collection de monnaies est d*un intérêt considérable, non ^ seulement & cause des noms des divisions territoriales qui y ont été ^ inscrits avec leur orthographe, & Tépoque impériale, mais surtout ^

§our les figures mythologiques constatant la religion de chacun e ces nomes. On sait que les plus petites divisions de l'E^^te avaient leurs divinités particulières. Juvénal (2) et Plutarque (3) s'étendent très longuement sur les disputes souvent sanglantes qui avaient lieu entre les nomes voisins au siget de leurs dieux. De 1& rimmense intérêt de ces monnaies, et tout particulièrement en raison de la reproduction de ces idoles figurées au revers de chaque pièce.

Nous avons tant discuté sur les monnaies impériales décrites dans ce volume, que nous nous voyons contraint de terminer par un catalogue des plus succints la partie sans contredit la plus curieuse de toutes les monnaies gneco-romaines de l'Egypte. Nous ferons remarquer qu'il était dimcile d'intéresser nos lecteurs après les savants travaux de MM. Tôchon d'Annecy (4), S. Quintino (5), Birchfô), Ch. Lenormant (7), Victor Langlois (8), Schledehaus(9), Friedlaender( 1 0), surtout après les très intéressants articles que M. Jacques de Rougé publie en ce moment dans la Rmtt Numismatique. L'auteur donne 1& un travail d'ensemble des plus remarquables, et nous croyons qu'il dira le dernier mot sur cette branche si importante de la numismatique antique.

(1) On fera certainement la remarque que dans tous ces anciens royaumes on Arappait des monnaies locales aux noms des empereurs, mais généralement avec légendes grecques. Nous pensons que la monnaie purement romaine y avait également un cours régulier. Les nombreuses trouvaiUes de cas monnaies qui nous viennent de TOrient semblent en être une preuve évidente. Nul n'Ignore que ces provinces n'avaient vsauf quelques rares exceptions) que le droit d'émettre des monnaies de bronze ; donc le numéraire d*or et d'argent romain qui était la monnaie de l'empereur avait cours. Pourquoi les pièces de bronze, celles du sénat, avec S. C, n'auraient-elles pat Joui ds la môme faveur t

(8) Sat, XV.

(3) Traité d'Isis et d'Osiris,

(4) Recherches sur les nomes d'Êgvpte. Paris, 18*.

(5) Nomi del Museo di Torino.

(6) Research relat. to the connection of the deities represented upon the ' coins of Egypt. Nonnes, etc. Num. Chron. 1839, page 90.

(7) Musée d'Antiquités Égyptiennes,

(8) Numismatique des nomes d'Egypte, Paris, 1852, in-4*, avec planches.

(9) Qrote, Beitrage fur Munxhunde^ tome II, 1862.

(10) Berliner RlâtterfUr MunzlLUnde, tome IV, 1868, 29 et suiv.

NOMES D*ÈG YPTE.