CHAPITRE III

pli de trésors immenses par suite des offrandes envoyées de génération en génération. De plus, le pays était riche en mines d'or et en produc- ^ions de tout genre. Balboa résolut de pénétrer dans ce territoire, et de s'emparer des trésors accumulés dans le temple. Il partit avec cent soixante-dix de ses plus braves compagnons, en confia la moitié à son lieutenant Colmenares, et, avec l'autre, remonta une des branches du fleuve qui arrosait la contrée. Ce fleuve est l'Atrato. Zemaco, l'irréconciliable adversaire des Espagnols, avait eu vent de leur entreprise ; il avait aussitôt pris les devants et engagé les caciques à se retirer devant l'ennemi commun et à l'afi'amer plutôt que de le combattre. En effet, Balboa ne rencontra que des villages déserts, et fut bientôt obligé de battre en retraite et de rejoindre son lieutenant Colmenares. Les deux bandes réunies pénétrèrent alors sur le territoire d'un cacique nommé Abibeyba. Le pays était inondé et marécageux ; les naturels habitaient au milieu des arbres et n'arrivaient à leurs demeures aériennes que par des échelles' qu'ils retiraient le soir en cas d'attaque. Ils repoussèrent toutes les propositions des Espagnols. Balboa fut obligé de couper et