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sa table, et lui avaient fait mille promesses d'amitié, ils revenaient à l' improviste et réduisaient en esclavage le malheureux chef et sa famille, coupables de trop de confiance. Tous les Indiens, pris les armes à la main, étaient massacrés et leurs villages incepdiés. Sous prétexte de les punir des afiPreux supplices dont ils accablaient les Espagnols qui tombaient entre leurs mains, le conquistador avait imaginé de se servir contre eux de lévriers sanguinaires, déjà habitués à la chasse de l'homme dans les forêts d'Hispaniola. L'un d'entre eux, Leoncico, est resté célèbre. On lui donnait, comme à un compagnon, sa part du butin en or et en esclaves, et il la méritait certes bien, car, au dire d'un contemporain, Oviedo, les Indiens avaient si peur de lui qu'il représentait à lui seul plus de vingt hommes armés. Un mot de Balboa suffisait, dit-on, pour le calmer, et ce mot Balboa le prononça souvent, surtout quand son autorité fut reconnue dans la région.

Balboa, en efifet, n'était pas cruel comme le furent presque tous ses contemporains en Amérique. Il ne versa jamais le sang que par nécessité ; il avait dans le caractère je ne sais quoi de chevaleresque et d'aimable, qui enthou-

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siasmait ses farouches compagnons etséduisi jusqu'aux Indiens. A diverses reprises il 1 sauvé par des Indiennes qui l'avertirent d'u embuscade- ou d'un danger. L'histoire a co serve le nom de l'une d'entre elles, la sœur Careta, cacique de Coyba, qui devint le ga d'une alliance étroite entre Balboa et son frèi Cette femme acquit une grande influence s le conquistador, qui de son côté la traita av beaucoup d'égards et même de tendresse. C'( à son affection pour elle qu'on doit, jusqu'à certain point, attribuer sa perte.

Les diverses expéditions qui partirent Santa Maria étaient surtout en quête de c régions aurifères, que de vagues traditions f saient connaître aux indigènes, mais dont ils révélaient l'existence qu'à la dernière extrénii Aussi bien de nombreuses fables se mêlaien ces révélations, et souvent les Espagnols filn entraînés dans d'âpres solitudes à la poursu de trésors chimériques. Us avaient enten parler d'une province nommée Dobayba, sili à 40 lieues du Darien sur les bords d'une gran rivière qui se jetait par plusieurs embouchui dans le golfe d'Uraba. D'après le dire des 1 dicns, un temple existait dans la contrée, re