CHAPITRE X lîs

résultat de l'enquête commencée contre lui ait été communiqué à la cour. Comme toutes les lettres arrivant d'Espagne passaient par ses mains, il retint par devers lui celle qui était destinée à Balboa et convoqua un conseil extraordinaire pour trancher la question. Balboa n'avait plus qu'un ami dans le conseil, Tévêque Quevedo. L'alcade mayor Espinosa et le trésorier général Alonso de la Fuente avaient passé dans le parti de Pedrarias. Quevedo prit en main la cause de Balboa, démontra qu'il était déloyal de discuter les ordres du roi et de priver de ses récompenses un sujet qui avait si bien mérité de son pays, et finit par imposer son opinion au conseil. 11 fut seulement décidé qu'on lui donnerait ses titres, mais en lui faisant promettre de ne pas s'immiscer dans le gouvernement des provinces avant d'en avoir obtenu l'autorisation de Pedrarias. Quevedo et Balboa consentirent à cet arrangement, car ils comptaient l'un et l'autre sur les événements pour obtenir l'autorité en même temps que les titres.

Le nouvel adelantado semblait donc avoir enfin maîtrisé la fortune. Il était investi de fonctions officielles, le roi s'était déclaré en sa faveur, ses

partisans levaient la tête et de nombreux adhérents se rangeaient en foule autour de lui.

Certes, s'il avait voulu profiter de l'occasion pour renvoyer en Espagne Pedrarias, comme il avait jadis renvoyé Enciso, tous les colons du Darien se seraient prononcés en sa faveur, et le roi, mieux informé, lui aurait peut-être pardonné cette seconde usurpation : mais il ne voulut pas sortir une fois encore de la légalité et préféra forcer la reconnaissance royale par de nouveaux services. Il comptait sans la ténacité jalouse de Pedrarias et de tous ceux qu'il avait froissés dans leur amour-propre ou lésés dans leurs intérêts.

Au moment où Balboa, malmené par le gouverneur de la Castille d'Or, et n'ayant pas encore reçu la dignité d'adelantado, se demandait avec angoisse s'il ne ferait pas mieux d'abandonner le Darien et de chercher fortune dans les pays qu'il venait de découvrir, il avait secrètement envoyé à Cuba un de ses confidents, Andrès Garabito, pour y enrôler des hommes et se procurer les provisions nécessaires à l'expédition qu'il méditait à travers l'isthme. Garabito s'acquitta fidèlement de son mandat, mais, ne sachant pas ce qui s'était