CHAPITRE X

passé dans son absence, il jeta l'ancre à six lieues de Santa Maria et fit avertir Balboa de son retour. Pedrarias fut aussitôt averti qu'un vaisseau mystérieux, rempli d'hommes armés, croisait dans le voisinage et avait des communications secrètes avec son rival. Il s'imagina aussitôt qu'un complot se tramait contre lui et donna l'ordre d'arrêter Balboa et de l'enfermer dans une cage de bois. L'évêque Quevedo intervint. Il réussit à obtenir que l'affaire suivrait son cours normal et que le conquistador ne subirait pas l'outrage d'un emprisonnement dans une cage. En effet, l'instruction du procès démontra que les soupçons du gouverneur étaient mal fondés, et que l'armement de Garabito avait été préparé sans trahison. Balboa fut donc remis en liberté, mais il était froissé, découragé, et presque ruiné par les nombreux procès, dont il avait été assailli.

Ce qui acheva de le décourager, c'est que Pedrarias, fidèle à son système d'exploiter à son profit les idées et les plans de Balboa, organisa l'expédition qui avait été préparée et soigneusement méditée par le conquistador, et au lieu de lui en confier le commandement, le donna à un de ses parents nommé Morales. Il s'agis-