FIN

Digilized by GoogI

NOTES

Digi'tized by Goo^Ie

NOTES

CHANT PREMIER

Page 5. — Stance 1. — Une fois encore

Allusion aux poënics antérieurs de Wieland, Idris et Amad««, dont il a également puisé les sujets dans les vieux romans de chevalerie. • '

Page 7. — Stance 9. — .... d'aller à Bahylone.

Cédant à des scrupules qui font honneur à ses études, un traducteur a soin de dire Bagdad , au lieu de Babylons» et, cette ingénieuse correction , il la renouvelle chaque fois que le poëte se permet de confondre deux villes très-distinctes , comme on sait, non-seulement par les époques diverses où elles ont brillé l'une et l'autre, mais aussi par leur emplacement même. A6n d'éviter un anachronisme aussi grossier, l’honnête homme, dans 'son zèle tout scholastique, a choisi, pour s’y tenir délinitirement, le plus moderne des deux noms, voulant sans doute indiquer par là que Bagdad, et non pas Bahylone, a été le théâtre véritable des prouessesd’Huon. Wieland n’avait pas manqué de prévoir le reprodie et d'y répliquer d’avance par une érudition de meilleur^ aloi que celle de son criti(iuc. Comme il le fait observer dans une

NOTES

de ses noies, la Babylone dont il est question ici , comme dans les autres contes de chevalerie , n’est après tout ni l’antique résidence de Sémiramis, ni la capitale des califes Abassides, mais bien une ville d’Égypte, imaginaire ou réelle, dont le nom superbe n’est, cependant, qu’une usurpation commise à son profit par les moines à qui l’on doit ces vieilles légendes. Puisant à cette source, dont l’exactitude historique n’est pas à co\ir sûr le principal mérite, l’auteur d’Ofc^ron s'est bien gardé d’en répudier la naïve ignorance. Il profile, au contraire, de l’excmiile de ses auteurs et du privilège de la fiction , pour renchérir encore sur leurs erreurs et, non content de faire une seul8«t même ville, de Bagdad cl de Babylone, il accumule encore sur le maître de celle oité des titres assez difficiles à concilier au point de vue chronologique. C’est tantôt le roi, tantôt le calife, le sultan ou le schah; il appelle même quelque part sa fille, la bqUe Rézia , la Persane. Est-il néç&ssaire d'ajouter qu’eiï-filépit de l’autorité fournie par un devancier, on a cru devoir, dans celte nouvelle traduction^ reproduire fidèlement un badinage qui ne compromet en rien rinstruciion du lecteur.

Page 11. — Stance 22. — Comme frappé de la baguette d'Alquif.

Alquif, magicien qui joue un certain rôle dans l’ Jniadi* de Gaule. On trouvera dans la suite d’autres noms plus ou moins familiers à ceux qui ont lu PAiàoste , Trèssan , Creuzé de Cesser ou les chroniques originales,..,, par exemple, Genèvre, femme du roi Artus, Chariot, second fils de Charlemagne, le duc Sévin de Ouyenne, le duc Naymes de Bavière, Amory ou Amaury, Thierry des Ardennes, Danitn de Mayence, etc. Il eût été trop long, pour ne pas dire superflu, de consacrer ici une notice à chacnn de ces personnages dont l'importance, en ce qui concerne les aventures d’Huon, est, d’ailleurs, suffisamment spécifiée par les expressions mêmes du poêle.

NOTES

Page 31. — Stance 13. — Notre-Dame d'Acqs.

Acqs {Aquce Augustœ) est nne ancienne niais très-petite ville des Landes, qui jusqu’à la révolution fut le siège d’un évêché et dont le nom indique assez la présence, dans son voisinage ou plutôt dans ses murs, d’une source thermale, aujourd’hui presque délaissée. Cette ville a-t-elle, eu effet, possédé une de ces images de la Vierge qui furent jadis un objet de pèlerinages et d’invocations, telles que Nolrc-Dame-de-Loretle, Notre-Dame-de- Grâce, Notre-Dame de la Garde, etc.? Nous l’ignorons. Le |ioëte lui-iuémc a des doutes à cet égard et déclare, dans une note, s’eu rapporter au témoignage de Sdiérasmin, iiui, nous le savons, était , du reste , un enfant de la Gascogne.

Page 32. — Stance 18. — On dirait que le grand Paneet mort.

Le dieu Pan figure assez étrangement dans le dialogue familier d’un écuyer du viii® siècle. Wielaiid n’en disconvient pas. Sans justifier d’une manière bien satisfaisante cette faute contre ce que l’on appelle aujourd’hui la couleur locale, il e\plique, du reste, l’allusion toute érudite (pi'il a voulu faire dans ce iiassage. — Plutarque raconte quelque part que Thamos, pilote égyptien,* passant un soir, sous le règne de renqiereur Tibère, non loin de certaines Iles de la mer Egée , fut .surpris tout à coup par un calme complet et qu’une voix, s’élevant alors de la côte voisine, lui commanda par trois fois de crier avec force, quand il arriverait sur les rives de l’illpiro , ce peu de mots : le grand Pan est mort! Thamos exécuta cet ordre mystérieux. A peine eut-il cessé de parler qu’on entendit , dans l’air, comme les gémissements d’un grand nombre de personnes dont la bizarre nouvelle eût éveillé l’affliction. — Telle est l’anecdote que rapiielle Wieland , après Fontenelle et d’autres , et peut-être en trouvera-t-on l’application un pou hasardée, pour ne pas dire plus.

NOTES

Page .52. — Stance 28. — Connaissez -wus l'œuvre divine de Glycon? Avez-vous vu..,, le demi-dieu fils de la longue nuit ?

On sait que Jupiter, lorsqu'il se rendit au)>rès de la femme d'Âmphitryon, pendant l'absence de ce roi, commanda au soleil de ne point paraître trois jours durant. Le bis qu'il eut d'Alcmène fut Hercule, qu'on appelle pour cette raison le fils de la longue nuit.

Quant à Glycon , l'antiquité ne nous a transmis aucune notion sur cet artiste; on ne le connaît que par l'inscription gravée sur la base de l'Hercule Farnèse et qui l'indique comme l'auteur de cette statue, que certains antiquaires croient, du reste, n'étre qu'une copie de Lysippe.

Winkclmaiin a fait la description de l'Hercule Farnèse, ainsi que celle des principaux chefs-d'œuvre de la statuaire antique. Il est curieux de la rapprocher des stances que Wieland consacre au môme sujet :

« Dans cette statue , dit Winkelmann, Hercule est représenté se reposant au milieu de ses travaux. Le statuaire nous offre ce héros les veines gonflées, les muscles tendus et élevés avec une élasticité extraordinaire. Nous le voyons se reposer, échauffé, en quelque sorte, et cherchant à respirer après sa course (lénihle au jardin des Hespérides, dont il tient les pommes dans sa maiiù Glycon, ne s'est pas montré moins poète qu’Apolionius (l'auteur du fameux torse de l'ilercule du Belvédère), en empruntant des formes surhumaines dans l'expression des muscles qui sont rendus comme des collines pressées, et l'artiste s'est proposé pour but d'exprimer l'élasticité rapide des fibres en resserrant les muscles et en leur donnant une tension circulaire. C'est sous ce point de vue qu'on doit considérer l'Hercule Farnèse, aün que le génie poétique du maître ne soit pas pris pour de l'enflure et la force idéale pour une hardiesse outrée ... »

NOTES

Page 60. — Slance 56. — .... l'angélique organe de Mara.

Gertrudc-Élisabeib, célèbre, avant son mariage avec le violoncelliste Mara, sous le nom de mademoiselle Schmaebling, est, sinon la première, du moins une des plus étonnantes cantatrices qu’on ait connues au xviii' siècle. Elle fut, dans le cours de quarante années, applaudie successivement à Dresde, à Berlin, à Vienne, à Venise, à Paris, à Londres et à Pétersbourg. Née à Cassel en 1750, ou, disent les uns, à Eisclibacb en 1743, elle avait en sa qualité d’artiste allemande quelque droit à l’immortalité que lui décerna un poète national. Frédéric II, d'ailleurs si peu prodigue de louanges envers ceu.x de scs compatriotes qui cultivaient les arts ou la littérature, rendit aussi un Iiommage éclatant à son talent. Alfectant beaucoup de répugnance pour les chanteurs de son pays, il n’avait cédé qu’avec peine aux sollicitations des amis de M'”® Sebmaehling qui voulaient la faire entendre à la cour ; on dit même que, le soir où elle parut enfin au concert de Potzdam, le roi se tint d’abord dans une salle voisine de celle où se trouvaient les musiciens. Mais les premières notes de la Westphalienne triomphèrent de ses préventions; il s’approcha et, quand le morceau fut terminé, complimenta tout haut , l’heureuse virtuose. Il en résulta pour elle un engagement comme première chanteuse. Elle débuta dans Piratno e Tisbe, intermède de liasse, élève de Porpora, dont elle-même prit ensuite des leçons. — Il est assez curieux de comparer les revenus d’un artiste à cette époque avec ceux que se sont faits de nos jours les Malibran, les Rubini, etc. Les premiers appointements de Schmaebling à Berlin furent de 3,000 tbalers {11,000 fr.) par an : c’était en 1771; à Londres, en 1784, on lui donna 1,000 guinées (36,000 fr.) pour 13 concerts. — Elle est morte vers 1823 en Russie, où elle aval t épousé en secondes noces un chanteur nommé Florio. **

NOTES

Page 79. — Slanco 5i. — .... puis il a pris du bézoard.

Le bézoard est une concrétion |iierreuse qni se forme, dans le corps de certains animaux (entre antres chez une espèce de chèvres propre aux régions du Caucase), dont la couleur est bleuâtre ou verdîilre, rôdeur forte et agréable , et à la<|uellc on attribuait, en Orient surtout, de grandes vertus médicales.

Page 93. — Stance 33 — .... les successeurs de Kombabus.

Les détails qui viennent ensuite indiquent suffisamment qu’il s'agit des eunuques.... Komliabus, du reste, est un courtisan syrien, qui, d’après le témoignage de Lucien, donna jadis à son maître une singulière preuve de dévouement. Wielaud eu a fait le sujet d’un conte en sept à huit cents vers où se trouve posée cette question : Qu’est-co que la vertu?... Les délinitions théoriques ne lui manquent pas, bien que chaque philosophe en donne une différente; mais il faut en venir à l’application et , à à ce propos, il raconte, avec la grâce et l’adresse qui forment le caractère principal de son génie, l’histoire de Kombahus: — Astarté , femme d’un roi de Syrie , a fait vœu d’élever à Junon un temple magniüque dans un pays lointain. Son vieux mari, qui ne mamiue pas d’expérience, répugne à se séparer d’elle pour un temps nécessairement fort long ; à part l’ennui de l’absence, il eu redoute les funestes effets sur le cœur de la reine. Mais Astarté recourt à toutes les ruses féminines d’usage en pareil cas, et force est au roi, sur le conseil^ des augures gt des médecins, do permettre le voyage. A qni, dès lors, conliera-l-il sa jeune femme? Aucun de scs courtisans no lui paraît digne de celle mission diflicile ; aucun n’est assez lidô!ç, aucun assez verlueux. Son choix s’arrête enlin sur Ivombalnis, son favori, le [dus beau,.

NOTES

mais aussi le plus sage des jeunes gens de la cour, Kombabiis sc désole ; il comprend les dangers auxquels on l’expose en même temps que la princesse ; il voudrait refuser, mais il ne le peut sans manquer à son devoir. Dans cetle alternative, l'infortuné se résigne au sacrifice le plus pénible que puisse faire un homme; puis, avant de partir, il confie au jirince une cassette qu'il le prie de conserver dans son trésor comme renfermant ce que le pauvre Kombabus a de plus précieux au monde. Le voyage a lieu. Il dure trois années, et la jeune reine ne peut rester si longtemps dans une intimité de cha(|ue instant avec un homme beau, spirituel, dévoué, timide surtout, sans être entraînée vers lui par un tendre penchant. Elle s’étonne de la retenue de Kombabus , elle lui facilite les moyens de déclarer un amour qu'il ressent, lui aussi , avec une force sans égale; elle connaît enfin son secret, les généreux sentiments qui l’ont déterminé à prendre un parti extrême, et ne l’en aime, ne l’en admire que davantage. Astartc

et son amant plutoni<iue ne se quittent plus. Le jour, la nuit,

ils sont toujours ensemble. Le bonheur de Kombabus excite la jalousie des autres courtisans. Au retour, un de ses envieux le dénonce au roi. Il est jeté en prison ; il va subir la peine réservée à son prétendu crime , lorsqu'il rappelle au prince la cas.setle dont il est dépositaire. Cette cassette, hélas! contient la preuve de son innocence et, quand elle est ouverte , on comprend que

le mari <f Astarté lui rende sa confiance et son amitié Quel

philosophe voudrait acheter au même prix la vertu ?

Page 106. — Stance 85. — En vain la nuit étend.... .

Madame de Staël donne, dans son Allemagne, une traduction de cette stance, traduction un peu libre peut-être. On aimera sans doute à la retrouver ici :

« En vain la terre disparaît 5 leurs yeux ; en vain la nuit couvre l’atmosphère de ses ailes obscures; une lumière céleste rayonne dans les regards pleins de tendresse : leur âme se réfléchit l’une dans l’autre: fi o»'t •>’e.‘it pas la nuit pour eux; l’ÉIysixi les entoure; le soleil éclaire le fond de leur cœur; et l’amour, à

NOTES

cba*|ue instant, leur fait voir des objets toujours délicieux et toujours nouveaux. »

Page 119. — Stance 39. — Des trente-trois perfections dont une belle, dit-on , doit être pourvue...

Allusion h un passage de VArt de connaître les hommes, par de La Cliainbre. Celle énumération des beautés féminines fait partie d’un chapitre intitulé : En quoy consiste la perfection naturelle de la femme, et dont quelques extraits ne seront peutêtre pas sans intérêt :

« Il faut maintenant, dit de La Chambre, après avoir traité de la perfection de l’homme, examiner celle de la femme. Mais que celle entreprise est difOcile! qu’elle est périlleuse! puisqu’elle ne se peut exécuter qu’on ne choque la plus grande et la plus formidable puissance qui soit dans le monde. Car enfin il faut déthrosner cette beauté qui commande aux royset aux monarques , qui se fait obéir par les philosophes et qui a causé les plus grands changements qui se soient jamais faits sur la terre. 11 faut de ce haut point de gloire et de perfection où elle s’est placée, Pabaisser dans l’ordre des choses vicieuses, cl monstrer que tous ses attraits et cette grâce charmante dont elle est parée n’est autre chose qu’un masiiue trompeur qui cache un nombre infini de défauts. Ouy, sans doute, s’il y a quelque certitude dans le raisonnement humain, si les principes que la nature a Tersés dans nostre âme pour la connoissance de la vérité ont (juelqne chose de solide, il faut de nécessité qu’il n’y ait pas une de toutes les parties qui sont nécessaires pour former la beauté de la femme, qui ne soit la marque d’une inclination à

quelque vice Certainement nous pouvons dire que nous

nous trouvons au mesme état qu’un juge qui est contraint de faire le procès à son ami par l’obligation qu’il a à la justice. Qui est-ce qui n’aymeroit pas la beauté? mais qui est-ce aussi qui

NOTES

pourroil résister à la vérité, qui est plus forte qu’elle?

Après tout, il le faut confesser, nous faisons le mal plus grand qu'il n’est; nous ne parlons que des inclinations, c’est-à-dire des premières semences des affc'ctions de Tàme que l’on peut étouffer avant qu’elles ayent pris racine; et pour parler plus exactement, l’inclination n’est qu’un poids secret (jui fait pencher l'âme à certaines actions et qu’il est facile de redresser par l’exemple, par l’institution et par des habitudes contraires. En quoy il faut rendre cet honneur aux femmes que ces moyens-là font plus d’effet sur elles que sur les hommes, et qu’ordinairement nous voyons la prati(}ue des vertus eslre plus exacte en ce seie qu’en l’autre. Avec cette précaution nous pouvons dire sur le principe que nous avons estably que la femme est froide et humide pour la fin que la nature s’est proposée, et que parce qu’elle est froide il faut qu’elle soit foible, et ensuite timide , pusillanime, soupçonneuse, deffiante, rusée, dissimulée, llateuse, menteuse, aysée à offenser, vindicative, cruelle en ses ^vengeances, injuste, avare, ingrate, superstitieuse. Et parce qu’elle est humide, il faut aussi qu’elle soit mobile, légère, infidellc,

impatiente, facile à persuader, pitoyable, babillarde

« Voyons maintenant quelle est la conformation des parties qui suit le tempérament de la femme et ou consiste la beauté qui luy est propre et naturelle ; Premièrement la taille est plus basse et plus greslc que celle de l’homme ; la teste plus petite et plus ronde, et tout le visage est de la mesme figure; elle a beaucoup de cheveux qui sont longs, déliés et mollets au toucher; le front en est égal, uny, plus long et plus arrondy vers les temples; les sourcils sont déliés, mollets, éloignés l’un de l’autre, et qui se courbent doucement à l’entour des yeux ; les yeux sont grands, noirs, doux et modestes; le nez médiocre, qui descend tout d’un trait sur les lèvres et qui s’arrondit doucement à l’extrémité; les narines jietiteset peu ouvertes; les Joues rondes; la bouche petite ; les lèvres rouges, un peu grossières, qui ne se pressent point et qui sont immobiles , si ce n’est lorsqu’on parle ou qu’on rit; les dents sont petites, blanches et bien arrangées; le menton doit eslre rond, poly et où le moindre [loil ne paroisse

NOTES

jws ; les oreilles pelilcs, molles el bien compassées ; le col rond, longuet, gresle, iiny et égal par tout; la gorge charnue; le sein ferme, rond el médiocre en grandeur; les espaules peliles el serrées ; le dos cslroit et foible ; les cuisses rondes et charnues ; , les genoux ronds, où il ne paroisse aucun vestige de la jointure; les pieds petits, arrondis et charnus; les bras courts el iuslemenl arrondis; les mains longues, iwliies et charnues; les doigts longs, déliés el ronds ; toute la peau molle, douillette, et d’une blancheur exquise, si ce n’est aux lieux où l’incarnat se mesie avec elle, comme aux joues, au menton et aux oreilles; cniin la faiblesse paroisl dans sa voix , et dans tous scs mouvements , la pudeur et la retenue dans sa mine, dans son geste el dans son maintien » *

Ces perfections ne sont pas préciséineul an nombre de trentetrois , ainsi que le poète le suppose ; il n’est pas très-fidèle , du reste, aux descriptions de son auteur et substitue, dans celles qu’il donne, le coup d’œil de l’homme du monde à celui du physiologiste.

De La Chambre, qui a été le précurseur do Lavater, examine «ensuite les rapports qui existent entre les diverses parties de la femme cl ses inclinations perverses. Il serait trop long de tout citer; mais deux ou trois des aperçus du fameux médecin donneront une idée des autres :

■ « Le visage rond est un signe de malice et de colère;.... les

yeux noirs marquent la timidité; ceux qui sont grands , l’inconstance ; le menton est un signe d’ennuie;.... le col long et gresle dénote un naturel timide et babillard; la gorge unie et charnue marque la crédulité et la faiblesse de jugement; les épaules petites et serrées sont signe d’avarice »