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Une province dont on s'égaie au-delà du Rhin , ainsi qu'on le fait chez, nous des enfants de la Champagne , une province où la langue nationale n'est pas mieux respectée, généralement , dans sa grammaire que dans sa prononciation , la Souabe , contrée pittoresque d'ailleurs, riante et féconde, peut s'enorgueillir d’avoir donné le jour aux deux génies, Goethe toujours excepté, les plus charmants, les plus suaves, les plus purs que la patrie commune, l'Allemagne, ait vus naître jusqu'à présent: Jean- Frédéric Schiller et Christophe-Martin Wieland.

Ce dernier naquit le 5 septembre 1733 , à Oberholzheim , petit endroit que la ville im[>érialc de Biberach comptait autrefois parmi ses dépendances et qu’on a , depuis trente ou quarante ans, englobé eomme elle dans les états modernes du roi de Wurtemberg.

Chose singulière! le poète des grâces et de la raison, l’écrivain enjoué, railleur, sceptique, un peu voluptueux, qu’on accusa fréquemment d'avoir continué dans sa patrie la révolution antireligieuse dont la France donna le signal au xviii« siècle , cet esprit indépendant eut pour berceau la chaire d'un ministre pié- ’tiste. Matthieu Wieland , le i>ère de celui qui fit 06éron, remplissait à Oberholzheim , et plus tard à Biberach , scs fonctions évangéliques. C'était un homme intègre et bon , mais dévot et rigide. Il regarda comme un devoir d'élever son fils dans les

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idées mystiques où lui-iuèroe se complaisait. Peu à peu, cepeiidanl, la lutte s’engagea, sous les auspices d'études classiques et laborieuses, entre les tendances naturelles du jeune homme et la direction qu’on avait cherché vainement à lui donner. On retrouve dans les lettres deWieland un tableau de cette première période de sa vie.

« Dès mon enfance, écrivait-il à Bodmer le 6 mars 1752, on remarqué en moi un sérieux et une délicatesse qui se manifestaient même dans mes jeux. Jusqu'à ma quatorzième année j’étudiai, sous mon père et sous d’autres maîtres, le latin , le grec, l’hébreu, les mathématiques, la logique et l’histoire.

« Dès l’àge de onze ans, j’éprouvai un penchant extrême vers la poésie. Goltsched était mon magnus Apollo et je lisais sans cesse sa Poétique; Broches (le plus pittoresque et le plus mélodieux parmi les poêles allemands de cette époque) était mon auteur favori. Je Ils une prodigieuse quantité de vers : c'étaient surtout des opéras , des cantates , des ballets , accompagnés de peintures dans le genre de cet écrivain. Pendant ma douzième année, je com|K)sai un grand nombre de vers latins et, dans la présomption de mon âge, dédaignant de petits essais, •je fis un poème de six cents vers sur l’Eefto, dans le genre d’Anacréon, et un autre fort long en distiques sur les Pygmées (satire sur la petite femme du recteur de l’école de Biberacb, lequel était maigre et long).... Au reste, je brûlai dans le temps la plupart de ces belles choses que ma mère n’avait pas cachées soigneusement. ( Il brûla entre autres un poème héroïque, la Destruction de Jérusalem , qu’il avait écrit dans sa treizième année.)

« J’aimais beaucoup la solitude et je passais fréquemment des journées entières et même des nuits d'été à contempler et à comprendre la belle nature. J’appris aussi à dessiner

« A quatorze ans, on m'envoya à Klosterbergen , près de Magdebourg, une des meilleures écoles d’Allemagne (célèbre surtout parmi les partisans, nombreux alors, du piétisle Spener). Je m'y appliquai à la philologie, aux mathématiques, à la philosophie, enfin à la théologie , à laquelle on me destinait. Mais, à quinze ans, Wolf et Bayle me firent renoncer à tout pour m’attacher à la philosophie Je lus beaucoup de morceaux de Foiitenelle , du paarqnis d’Argens , de Voltaire.

(< récrivis alors une dissertation philosophique dans le genro

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it

du Pygmalion de Sainle-Hyacinthe , dans laquelle, tondanl ensemble la doclrine de Leibnitz et celle de Démocrite, j’essayai de démontrer que Vénus , sans le secours de Dieu et par reflet •* seul des lois intimes du mouvement, avait pu naître de l’écume de la mer, et j’en concluais que le monde avait pu se former sans rinlervention de Dieu. Mais je prouvais en même temps que Dieu n’en existait pas moins comme ême de ce monde. Cet écrit tomba entre les mains de mes maîtres et m’attira beaucoup de désagréments, qui eussent été pins sérieux si ma conduite, sous tous les rapports, n’eût pas été à l’abri de reproche.

« Du reste, je ne cessais de méditer; je ne croyais rien sans examen et je finis par tomber dans le doute sur l’existence de Dieu, ce qui me coûta beaucoup de larmes et me causa du longues insomnies

« Je lus également la Poétique de Breitinger, les poésies de Haller, le Messie (de KIopstock) et une foule de morceaux de critique (dans les Braemer Beitraege, les Archives de Brême , journal de l’époque). A seize ans, j’avais lu ù peu près tous les auteurs des siècles d’or et d’argent, Tite-Live, Térence, Virgile, Horace; mais j’avais de la prédilection pour Cicéron.

« J’allai à Erfiirtii chez un de mes parents (le docteur Baumer, professeur de médecine) , qui m’apprit beaucoup de bon et de mauvais en philosophie. Toutefois je soumettais tout à i’exameu et, après avoir été matérialiste pendant quelque temps, je me trouvai sur la voie d’une vraie philosophie. Alors seulement je lus avec plaisir la Théodicée

« Je n’avais point d’amis, ne trouvant personne qui eût à la fois du goût et l’amour de la vertu. A dix-sept ans, je retournai chez mes parents à Biberaeb où je passai l’été de 17.10. Pendant ce séjour, je lis connaissance avec, une cousine (Sophie de Gultermann, plus tard M'"' de La Roche) dont l’àme était tellement en harmonie avec la mienne, qu’il ne lui manquait que mes défauts pour (|ue la ressemblance fût parfaite. Sun amitié et le peu de temps que je passai près d’elle firent de moi iin homme tout différent. Le changement qui s’opéra dans Junius Brutus ne fut guère plus complet. D’inconstant et distrait que j’étais, je devins ixisé, tendre, généreux, ami de la vertu et de la religion.

« Je vins ensuite ici (à Tubingue) pour étudier la jurisprudence; mais je ne pus y prendre goût et je continuai de cultiver

NOTICE

le champ stérile des helles-lcUres et de la philosophie Dans

les mois de février, mars et avril, je composai l'Èloge de l'Amour; en mai, l'JJymne à l'Aviour; en juin cl juillet, Hermann. J’ai toujours travaillé seul et sans maîtres. Le défaut

de société m'a beaucoup nui et je crains do devenir

farouche et pédant.... Mon avenir m’elTraie....

« Je dois ajouter que j’ai toujours eu de l’horreur pour ceux qui tournent la Bible en dérision et pour ces esprits-fortt pervers, Voltaire, d’Argens, La Mettrie, Edelinann. Je me pro|KH sais alors d’étre le premier successeur de Spinosa, c’est-à-dire d’étre esprit- fort vertueux; mais je sentis bientôt que , sans Dieu et sans religion, il n’y a point de vertu »

Tel est le récit, disons plutôt la confession , un peu ingénue, qu’à son entrée dans la carrière, le génie, encore incertain de sa force et de sa vocation, faisait respectueusement à l’homme qu’il considérait alors comme le maître de la littérature. Celte opinion, du reste, ainsi que l’autorité exercée par Bodmersur son candide admirateur, ne devait être qu’un accident passager dans la vie du poète.

Sa mère, femme spirituelle, nerveuse, impressionnable, comme on dit aujourd’hui, eut sur lui une influence plus marquée. Il dut à son père, avec le goût de l’étude, une érudition précoce : elle, pour sa part, lui légua la vivacité, la délicatesse dos perceptions, la poésie en un mot. Les femmes , du reste, occupèrent dans sa vie une place assez grande. On voit dans ses confidences à Bodmer qu’il eut une femme, sa cousine Sophie, pour premier, pour uni((uc ami de sa jeunesse. Comme il l’avouait sans façon , il rcchercbail la société des dames de préférence à celle des savants. Il les aimait, non pas à la façon des libertins , mais avec une espèce de culte. « J’ai aimé, écrivait-il en français à l’une de ses amies , qui fut aussi celle de Housseau , Julie Bondely ; j’ai aimé depuis ma dix-septième année (il n’en avait pas vingt-sept alors) au moins une bonne douzaine de femmes charmantes. . C’étaient des divinités (pie j’adorai.... »

Mais nous trouvons, dans un écrit de son ami Boettiger ',

t. lUerarUdie Zmlœmle tiwl Zeitrjniosse, etc. — Affaires cl contemporains liltér.iircs , esquisses linbs des inaniiscrils de Charles- Auguste Boettiger, et publiées par (’.ii.-W. Boettiger , professeur à Erlangcn. Leipzig, t858; Brockbaus. ln-8“.