II

preuves? II est dans la nature des choses que ce qui eat invariableineDt utile , soit essentiellement vrai : au lieu do preuves, vous présentez à la dérision, des objets révérés par plusieurs centaines de millions d’hommes, qui ne vous croiront p|(a sur parole ; ils verront que votre sentence anti-chrétienne manque de justesse , c’est une conséquence dénuée de prémisses $ ainsi, sans raisonner , vous décidez que tous les disciples de l’Evangile déraisonnent.

Les aines honnêtes gémiroient de voir la calomnie, l’impiété , la lubricité, se montrer. effrontément à la &veqr de la liberté dé la presse ; mais comme on ne sait gnères où poser la limite , quand il s’agit d’établir légalement -des mesures répressives, ce mal seroit contrebalancé par d’aufarcs maux , si les bonches étoient cadenassées , et les -plumes brisées par la tyrannie. La presse est libre dam votre patrie , ainsi vous êtes irrépréhensible devant la loi , mais condamnable au tribunal de l’opinion , juge suprême .^des délits qui blessent la convenance et la justice. I« vôtre blesse l’un et l’autre.

Il blesse la ju^ice, c’est un outrage gratuit qui se vap- .proche do celui du Jesumy au Japon. Que diriez-vous , si à vos yeux on fouloit aux pieds les attributs de la liberté qui vous est si chère?

Il blesse les convenances, car en sij^aiant comme pré- Jugés les emblènics du culte chrétien, c’est dire k tons ceux qui le professent, qu’ils sont des stupides : ce compliment s’adresse à tous les disciples de l’Evangile , dans toutes les parties dn globe ; il s’adresse à ces estimables descendans des catholiques qui , fuyant la persécution britannique , allèrent fonder en Maryland, un Etat aggrégé à votre confédération j il s’adresse surtout eu vénérablo

CSarrol , évêque de Baltimore ; vous foulez aux pieds les attributs de son caractère pastoral. En France, il est vrai, des dissidens outragent aussi l’épiscopat dans la personne des pasteurs qui , fidèles à la voix de lenr conscience , ont commis le crime impardonnable d’être soumis^ux loix de leur pays ; c’est un triste exemple à citer , ce n’est pas un modèle à imiter. Vos compatriotes presbytériens demanderont, peut-être , si vous avez abjuré des principes , que vous professiez étant aumônier d’un bataillon dans' la guerre de l’indépendance. ,

Si croire à l’Evangile est un préjugé , veuillez bien souffrir que nous le partagions avec ces esprits foibles , les Àddisson , Abbadie , Arburthnot, Bacon, Berkley , Barrow , Beatbie , Bentley, Boerhave , Bonnet , Boyle , Blackstone, Clarke , Cullen , Doddrige, Ditlon, Forbes, Fotfaergil, Fergusson, Grotius, Gray, Herwey, Hanway, Hartley, Harrington, Hyde , Haller, Jones, Johnson, Locke, .Lardner i Leibnitz , Liuletton , de Luc , Milton, Newton , Pufifendorf , Paley , Prier , Pringle , Priestley , Price, Ray, Rabener, Roustan , Robertson , Sberlok, Spencer, Steel, Thompson , V’^olf , W^ashington , Usserius , Woodward , IToung , etc., qui tous ont cru à la révélation; avec ces insensés, dignes de pitié, Bossuet, Bourdaloue, la Bruyère, Copernic, Corneille, d’Aguesseau, Descartes, Despréaux, Fénélon, Galilée, Gassendi , Houbigant , Mallebranche, Massillon , Nicole , Pope , Pascal , Racine , Winslow , *Winkelman , etc , tous sincères catholiques; mais parlons sérieusement, il nous est doux de nouségarer en si brillante compagnie.

J’ajoute qu’en voulant nous détromper de ce que vous appelez préjuges , vous errez dans le choix des moyens ,

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car la conviction ne peut être que l’effet du raisonnement ; l’homme ne peut détacher son affection de l’objet le plus cher, qu’en détruisant les motifs sur lesquels elle s’appuie. Mais , si aux argumens quiconvainquent , on substitue des injures qui révoltent , on est sûr de renforcer l’adhésion à des principes enracinés dans l’esprit et dans le cœur. Si pour convertir un musulman , au lieu de lui prouver que Ma-< homet fut un imposteur , je commençois par mettre sous •es yeux une estampe, dans laquelle on fôuleroitaux pieds le Coran et le croissant , son cœur aigri offusqucroit son intelligence , et fermeroit tout accès à mes tentatives. Appliquez ces réflexions à la véritable religion , et voyez si vous n’avez pas manqué entièrement un but déplorable.

La persécution , mon cher Barlow , ne consiste pas seulement à exiler , incarcérer, assassiner les hommes; Julien sut inventer des vexations plus astucieuses, et non moins cruelles : on les arafinées chez nous à la fin du dix-buitièmo siècle, en harcelant, en tenaillant sans relâche les catholiques par des invectives répétées , par une multitude de petits moyens , dont l’application étoit un supplice continuel : vers impies , chansons , épigrammes , caricatures , tout fut mis en usage ; vous êtes à grande distance de tels hommes , pourquoi vous en rapprocher sur un seul article ? Votre gravure est un attentat contre la liberté des cultes, un genre de persécution que votre cœur désavoue; la réflexion y amènera le regret. Croyez , mon ami , que ces catholiques injuriés n’useront point de représailles ; la vraie piété ouvre son sein à des frères errans , sans jamais l’ouvrir à l’erreur : pour les éclairer , elle met le flambeau de la vérité dans la main delacbarité. N'ayànt qu’un moment à exister dans ce monde, nous devons aimer nos semblables, être bienfaisans envers

tous , quelles que scâeiit leur religioD , leur coiTleur , I«sp patrie. Jésus-Christ nousadoouë, toaràtdur, leprëcepteet> l’exemple ; alternativement il dëpidyoit la fermeté et 1» bonté envers les Pharisiens : sa ^rabole du Samaritain est à jamais l’arrêt porté contre les persécuteurs.

Si vous disiex qu’actuellement encore , la France ofTra des exemples condamnables , et qu’avant de censurer un Américain , mon zèle devroit s’exercer pour convertir de» compatriotes , loin d’atténuer l’objection , je voudr ois is fortifier. Je dirois que dans un pays où tant de vérités sont rentrées dons le puits, nous voyons imprimer et circuler librement , les poésies obscènes d’un membre de l’ins-^ titiit national, et les rapsodiesde romanciers, qui réchauffent toutes les impiétés réfutées tant de fois. Je dirois que , sans respect pour le premier corps de l’Ëbit, qni doit donner l’exemple des mœurs , ou autorise l’immoralité , en peuplant le jardin de son palais de statues Ueencieuses , h tel point que les mères honnêtes n’osent y conduire leurs enfans. * v

V ons voyez que je suis loin de fuir l’objection j maie par l’improbation d’un délit, dont j« ne suis pas com-» plice , et contre lequel, en plein sénat, a déjà réclamé vainement, quoiqu’avec l’assentiment général des sénatenrs, mon collègue Xian juinais , je me suis conservé le droit de vous dire , que récriminer n’est pas répondre j que ce qui pourroit être ediégué comme un exemple à suivre , ne peut l’être que comme nu abus à réformer. Gorani observe que la licence de la peinture , de la sculpture , a exercé sur l’Italie une désastreuse influence } que les chefa-d’œavres des arts ont éloigné les bons esprits des études utiles et nécessaires , ont dépravé les mœurs f énervé le courage , et fomenté las

vices les plus honteux (i). Quand la pudeur publique est dtetnte , n’espërez pas conserver des vertus privées ; do rnêmey quand la religion est insuUëe publiquement > c’est une plaie à la morale , une calamité nationale. *

Maintes fois je me suis repenti d’avoir employé tant d’efforts pour défendre y contre le vemdalisme , les arts et ceux qui les cultivent; non que ces arts , qu’on nomme beaux , et qui ne sont pas toujours bons, soient mauvais par leur nature ; mais , presque toujours , adulateurs et corrupteurs , par une fatalité inconcevable , ils précèdent , amènent , escortent , et suivent la dépravation. Déjà , de son temps , a’en plaignoit l’illustre (2) , à qui la France doit un

monument, et qu’elle a pmque oublié : il gémissoit de voie étaler sous lés yeux de la jeunesse des peintures scandalenses, et un ouvrage lubrique , le roman de la Rose : au moment oà j’écris , on nous menace d’une nouvelle édition.

Quel sera le fruit de maréclamation? Vous n’êtespas deces hommes à qni l’aveu d’un tort déchire te bouche : on s'honore toujours en le réparant ; j’en appelle à votre loyauté , à votre délicatesse , c’est vous mettre aux p^ses avec vous-même.

J’ai l’ame oppressée , de trouver matière à blâmer dans un homme où je trouve tantà louer ; votre caractère ne s’est point aviK par la bassesse, comme celni de la plupart de vos confrères , les poctes ; vous n’avez pas prostitué vos ta- Icns à l’adnlatiou , n’allez pas les flétrir par Tincrédulité , ni par une sorte de persécution. Placé au sommet^ Parnasse omérioain, créancier de la gloire , vous avez chanté, en beaux

(i) V. la Préface des Mémoires secrets et critùfues des cours des gouvernons , des moeurs des principaux États de l'Italie , par Corani, 3 . v. in-8. Paris, 1793. ,

(a) V* ses Oeuvres, édit, de Dapin, t. II. p. 391 et 398, etc.

vers , la liberté , que vous aviez défendue par les arnaes ; vous vintes lui rendre hommage , même à la barre de la convention nationale, où, comme président, je répondis d’une manière concordante, aux maximes que vous procla-, miez : nos coeurs étoient à l’unisson.

Les véritables bases de la liberté politique , sont dana l’Evangile , car , sans cesse , il rappelle aux hommes , qu’étant sortis de la même tige, ils composent une seule famille; qu’entre eux il existe, non pas une espèce de parenté ^ comme on le dit dans un ouvrage très - répandu , mais une consanguinité réelle , dont le lien est indestructible ï sans cesse l’Evangile inculque aw hommes l’esprit de charité , et les sentimens fraLcrnmJ La religion chrétienne seroit dénaturée , travestie , si elle étoit subordonnée aux caprices des gouvernans et des passions ; mais bien connue , bien pratiquée , elle est la garantie la plus certaine de la pureté des mœurs publiques et privées. Sous ses ailes, mon ami, s’est élevé, consolidé votre état social, se sont transmises héréditairement les vertus domestiques; c’est à elle , sans doute , que vous devez , entre autres avantages, celui d’avoir une épouse douée de qualités rares et de vertus inappréciables : l’ingratitude seule pourrait méconnoitre les bienfaits de cette auguste et divine reh'gion , ce seroit mépriser le sein de sa mère.

J’ai acquitté , mon cher Barlow, une tâche pénible à mon cœur , en censurant, sans respect humain, ce qui , dans votre pocme, blesse le christianisme ; cet ouvrage étant public, je donne la même publicité à ma réclamation ; ainsi, je satisfais à ce que me prescrivent mes principes , mon état , ma conscience , et mon amitié invariable.

H. GREGOIRE, ancien évêque de Blois y sénateur y etc,

Fail», le iSmars i8o^.