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Fig. 9. — Engins de sondage et de dragage : 1. Plomb de sonde ; 2. Sonde à coupe ; 3. Ramasseur de fond léger ; 4. Petite drague de M. Thoulet ; 5. Sonde de Buchanan ; 6. Drague géologique du « Pourquoi-Pas? » ; 7. Drague de M. Rallier du Baty.

Il existe à bord des dragues de différentes tailles ; chacune possède son avantage particulier. Si l’on cherche à obtenir de très volumineuses pierres, on peut se servir du modèle à grande ouverture. Sur les fonds rocheux et irréguliers, il est: préférable d’essayer le petit modèle qui reste moins facilement engagé entre deux rochers. L’une des dragues qui a rendu le plus de services est un petit modèle utilisé en 1924 qui a reçu un choc très violent sur le fond ; l’un des fers étant devenu courbe, la drague s'enfonce profondément dans les sédiments et ramène presque toujours des pierres. Une plaque de tôle protège de chaque côté le filet et le sac contre les déchirures qui pourraient se produire sur le fond, De vieux filets accrochés tout autour du sac complètent cette

protection. Il est d’ailleurs facile de remplacer les plaques de tôle abîmées et les sacs déchirés. Les dragues ont reçu des perfectionnements constants : en 1926 nous avons employé avec succès un filet intérieur à grosses mailles qui retient les pierres, tandis que le sable s’accumule dans le fond du sac ; on évita ainsi de crever le sac sous le poids des échantillons.

Fig. 10, — Treuil de dragage,

Fig. 11. — La drague est hissée à bord,

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Le maniement de la drague se fait à l’aide d’un treuil à vapeur (fig. 107, p. 39), situé sur l'arrière du navire (treuil de dragueur de mines). On peut enrouler sur ce treuil 700 m. de câble d'acier de 15 %, ce qui permet de travailler jusqu’à une profondeur de 250 m. ; il faut filer une longueur de câble égale à trois fois la profondeur. Généralement la manœuvre est la suivante : le navire ayant stoppé, la drague est descendue verticalement jusqu'à ce qu’elle touche le fond ; on met la machine «en avant le plus doucement possible », en continuant à dérouler le câble. Quand la longueur déroulée est suffisante, on arrête le treuil et on augmente un peu la vitesse du navire. Si la drague «travaille » normalement, le câble est rentré aussitôt brutalement. L'opération est donc très rapide, et la drague commence à se remplir dès le début du traînage, car elle s'enfonce par son propre poids dans les sédiments ; c'est surtout au moment de la rentrée brutale du câble qu’elle doit arracher des pierres. La manœuvre varie naturellement suivant les circonstances météorologiques et la nature du fond ; la simple dérive sous l’action du vent du courant donne parfois au navire une vitesse suffisante. Il est facile de se rendre compte du travail de la drague en mettant la main sur le câble : si le fond est rocheux, on enregistre ainsi de nombreuses secousses ; si le traînage est doux on peut prolonger le dragage dans l'espoir de trouver un fond différent plus favorable à la récolte d'échantillons géologiques. Il est préférable de ne

pas faire durer l'opération plus de cinq minutes ; mieux vaut multiplier les coups de drague pour éviter les mélanges de matériaux provenant de fonds différents. Naturellement, tous les fonds ne conviennent pas et en géologie sous-marine il faut choisir de préférence les endroits pierreux et rocheux que, d'ordinaire, les océanographes évitent avec soin. Il est bon également de faire route dans la direction des petits fonds pour que la drague ait plus de chances de s’enfoncer dans Je sol sous-marin.

La méthode de M. le commandant CHARCOT a fait ses preuves au cours de plusieurs campagnes et a permis de recueillir des tonnes de matériaux. Il n’est pas rare de ramener dans un seul dragage plus de 100 kgs. de cailloux, parmi lesquels des blocs de 5 à 6 kgs. (fig. 12, p. 41). Voici un tableau permettant de se rendre compte des dimensions et du poids de quelques échantillons :

Stations Longueur Poids

2,008 » 25 kg ) 25. #4 12 kg 924 25 — 11 kg. 200 220 24 — 11 kg. 200 234 22 — 8 kg. 250 233 26 — 8 kg. 100 214 19 — 7 kg. 700 230 37 — 7 Kg.

259 29 — 5 kg. 700 220 26 — 5 kg. 500 925 29 — 5 kg. 200 222 21 — 5 kg. 100 924 29 3 kg. 800 229 22 — 3 kg. 300 247 ee 23 — 3 kg. 100

La drague s'enfonce parfois profondément dans les sédiments (0 m. 30 à 0 m. 60) ; c’est là un des grands avantages de la méthode employée. On peut ainsi déchausser des blocs rocheux, à moitié enfouis dans le sable, et même recueillir des graviers ou des pierres complètement recouvertes de sédiments actuels. De nombreuses observations prouvent cet enfoncement de la drague : ainsi à la station 2.012, par 110 m. de fond, le sol sous-marin a été profondément labouré : nous avons recueilli plusieurs cailloux volumineux portant sur la face supérieure des colonies d’Alcyons ; la face inférieure, dépourvue d'animaux, était évidemment enfouie dans le sable coquillier. Ailleurs la drague a ramené de nombreuses coquilles pleines appartenant à des Mollusques qui vivent habituellement à une certaine profondeur dans le sable ou la vase (Tapes, Venus, Lutraria). Le dragage met parfois en évidence l’existence d’une superposition de sédiments différents : vase sur sable, graviers sur blocailles, etc. Les robustes couteaux d’acier de l’engin traînés avec violence parviennent souvent à briser des fragments de rochers ; nous avons ainsi détaché de leur affleurement des bancs de calcaire ou de marne, des plaquettes de schistes (pl. L, fig. 3, p.50). A la station 248, par 58 m. de fond, nous enregistrons sur le câble de violentes secousses : la drague revient pleine de grandes plaques de calcaire bleuâtre dont plusieurs sont brisées. Les roches les plus dures telles que les roches cristallines, les grès se laissent plus rarement entamer par la drague ; pourtant nous en avons ramené plusieurs fois des fragments brisés sur le fond.

Fig. 12. — Gros blocs ramenés par la drague. (Cliché L. D.)

Les opérations sur fonds rocheux peuvent entraîner des difficultés de manœuvre et des accidents. Cependant au cours de plusieurs campagnes, nous n’avons eu que peu d’avaries ; nous avons perdu quelques centaines de mètres de câble et 4 ou 5 dragues ; quelques-unes sont restées au fond engagées dans les rochers ; une drague a été perdue à cause de la rupture du câble, par un coup d’hélice, un jour de gros temps. Nous avons eu des ferrures de drague brisées ou tordues par la violence des chocs. Quant aux déchirures du sac, elles sont relativement fréquentes, mais aussi facilement réparables. Il faut noter que nous avons souvent travaillé avec succès par mauvais temps et dans des parages où les courants sont violents, parfois même la

nuit.

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La méthode de dragage du commandant CHArRCoT est donc simple et pratique, elle donne à la fois des indications lithologiques et géologiques précises. Les autres méthodes dont j'ai parlé peuvent fournir des renseignements complémentaires, et il est utile, lorsqu'on a le temps, de faire une station complète avec les appareils suivants : plomb de sonde suifé, qui renseigne sur la profondeur exacte et sur les sédiments superficiels, {ube de Buchanan, qui donne une coupe verticale des sédiments, drague géologique du commandant CHARCOT (de taille plus ou moins grande suivant les fonds) qui ramasse une quantité considérable d'échantillons lithologiques et géologiques, enfin grande drague à huîtres, si l’on veut essayer de recueillir de gros blocs sur un affleurement de roches tendres.

D'ailleurs, comme le fait remarquer le commandant CHARCOT, suivant les cas, «il faut manœuvrer de différentes façons et le sens marin ainsi que la pratique sont, comme pour la plupart des opérations océanographiques, des facteurs importants de succès ».